Raumfahrtminister treffen sich zur Entscheidung über zukünftige Raumfahrtprogramme und Budget
Die Minister, die in den 15 Mitgliedsstaaten der Europäischen Raumfahrtbehörde (ESA) und Kanada für Weltraumaktivitäten zuständig sind, treffen sich vom 14. bis 15. November im schottischen Edinburgh, um über die nächsten Phasen der laufenden Projekte, einschließlich Galileo, zu entscheiden und sich auf neue Programme festzulegen. Ziel des ESA-Ratstreffens ist es, Strategien umzusetzen, die die Beteiligung des öffentlichen Sektors bei Weltraumaktivitäten durch die Vorgabe der Richtung stärken. Der Rat soll auch zur Bestätigung des der ESA gegebenen Mandats beitragen, damit sich die ESA weiter in Richtung einer Weltraumbehörde für die Europäische Union entwickelt. Die auf der Konferenz zur Diskussion vorgelegten Programme umfassen die Entwicklungs- und Validierungsphase des Satellitennavigationssystems Galileo, die Erdbeobachtung, die Telekommunikationstechnologie, die Internationale Raumfahrtstation (ISS), Trägerraketen und das Explorationsprogramm Aurora. Über die für den Zeitraum von 2002 bis 2006 zur Verfügung stehende Finanzierung wird ebenfalls auf der Konferenz entschieden. Während der 90er Jahre wurde das Niveau der Ressourcen herabgesetzt und der Schwerpunkt auf die Steigerung der Managementleistung gelegt. Jetzt ist man jedoch der Meinung, dass eine Steigerung von rund vier Prozent über fünf Jahre notwendig ist, um ein Gleichgewicht zwischen grundlegenden Aktivitäten und optionalen Programmen zu gewährleisten. Das Galileo-Projekt, eine gemeinsame Initiative der Europäischen Kommission und der ESA, fällt unter das optionale Telekommunikationsprogramm der ESA. Die Entwurfs-, Entwicklungs- und Validierungsphase läuft von 2001 bis 2005. Der Beitrag der ESA zu dieser Phase beläuft sich auf 550 Millionen Euro. Davon wurden bereits 53 Millionen gebilligt und 497 Millionen müssen noch von den Ministern ersucht werden. Hinsichtlich des Gesamtbudgets, das Betriebs- und Verwaltungskosten, technische Aktivitäten wie beispielsweise allgemeine Studien und technologische Forschungsprogramme abdeckt, strebt die ESA für den Zeitraum von 2002 bis 2006 von den Ministern eine Beteiligung von 919 Millionen Euro (zu den wirtschaftlichen Bedingungen von 2001) an. Das "Rückgrat" der ESA-Programme ist das Wissenschaftsprogramm. Die ESA fordert eine Erhöhung des Budgets über die folgenden Jahre, um sicherzustellen, dass "die Wissenschaft ein europäisches Flaggschiff in einem wettbewerbsfähigen globalen Umfeld bleibt, einen Beitrag zur wissensbasierten Gesellschaft Europas leisten sowie ihre strategische Rolle als eine Informationsquelle erfüllen kann", so die ESA. Die Finanzierung der nächsten fünf Jahre dient der Aufrechterhaltung der Pläne für bereits gestartete wissenschaftliche Missionen, gebilligte wissenschaftliche Missionen in der Entwicklungsphase, neue Missionen, die sich in der Untersuchungsphase befinden oder in diesem Zeitraum ausgewählt und gestartet werden sollen, sowie neue Missionen, die bereits gebilligt, jedoch ohne eine Erhöhung der Finanzierung nicht möglich sind. Die voraussichtliche Beteiligung der Minister beläuft sich auf 1945,1 Millionen Euro (zu den wirtschaftlichen Bedingungen von 2001). Dies ist weniger als erhofft, und die ESA befürchtet, dass dies eine Durchführung der vorgeschlagenen Mission zur Wiederverwendung der Mars Express Plattform in 2005 nicht möglich machen wird sowie zu Verzögerungen bei Missionen wie beispielsweise GAIA und Solar Orbiter führen könnte.