Bezprzewodowe sieci ad hoc w kosmosie
Z satelity krążącego po orbicie planety można by zrzucić setki, a nawet tysiące małych czujników, które razem tworzyłyby rozproszony instrument pozwalający na eksplorację i badanie jej powierzchni. Możliwość obserwacji atmosfery planety pomogłaby określić, czy w miejscu planowanego lądowania nie panują niebezpieczne warunki. Celem finansowanego ze środków UE projektu SWIPE(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Space wireless sensor networks for planetary exploration) było opracowanie takiego scenariusza eksploracji planet. Proponowaną misję oparto na adaptacyjnej technologii bezprzewodowej. Nowoczesna technologia znalazła już zastosowanie w ratownictwie na oddalonych terenach, na których łączność ze światem zewnętrznym jest ograniczona. Czujniki opracowane i wyprodukowane w projekcie SWIPE są miniaturowymi stacjami meteorologicznymi, umożliwiającymi pomiar parametrów środowiskowych, takich jak temperatura, osiadanie pyłu, promieniowanie i światło o różnych długościach fal. Każda ze stacji jest autonomicznie zasilana energią słoneczną oraz posiada funkcje przetwarzania danych i komunikacji sieciowej. Część stacji SWIPE, wyposażonych w funkcje łączności satelitarnej, może komunikować się z satelitą krążącym po orbicie planety. Wspólnie tworzą one własną sieć ad hoc. W pierwszej kolejności przetwarzane i przesyłane do orbitera byłyby dane zebrane z grupy czterech czujników. Pomiary warunków środowiskowych panujących na planecie mogą być przetwarzane przez stacje przy pomocy specjalnych algorytmów do fuzji danych. Następnie dane są przekazywane przez sieć oraz zestawiane i porządkowane, by zostać przesłane do orbitera, a potem na Ziemię. Partnerzy SWIPE określili ten scenariusz misji na powierzchni Księżyca. Opracowali też w pełni sprawne węzły sieciowe wraz z czujnikami, aby ocenić trzy różne poziomy komunikacji: w obrębie bezprzewodowej sieci czujnikowej, między siecią czujnikową a satelitą oraz między satelitą a Ziemią. Cały system został przetestowany w laboratorium oraz w analogu Ziemi w Svalbard (Norwegia) — specjalnie wybranym pod kątem scenariusza misji. Choć prace koncentrowały się na Mare Ingenii na przeciwnej stronie Księżyca, ich wyniki mogą zostać wykorzystane w innych misjach planetarnych, na przykład na Marsa. W ramach projektu SWIPE hybrydowe technologie sieciowe opracowane z myślą o zastosowaniach naziemnych zostały z powodzeniem wykorzystane do rozwiązania problemów dotyczących eksploracji planetarnej. W porównaniu z samotnymi sondami planetarnymi, bezprzewodowe sieci czujnikowe umożliwiają tworzenie map większych powierzchni w dłuższych okresach czasu.
