Platforma do zarządzania cyklem życia produktów pomoże zwiększyć konkurencyjność europejskich producentów obrabiarek
Obecne metody projektowania wspomaganego komputerowo (CAD, Computer-Aided Design), produkcji wspomaganej komputerowo (CAM, Computer-Aided Manufacturing) oraz komputerowego sterowania numerycznego (CNC, Computer Numerical Control) zapewniają tylko jednokierunkowy przepływ informacji od programów CAD do aplikacji CNC. W takim łańcuchu transmisji – CAD-CAM-CNC – dane często są tracone lub ulegają fragmentacji, przez co nie można prześledzić ich z powrotem do źródła. Co więcej, mało które oprogramowanie i systemy sprzętowe współdziałają ze sobą w odpowiednim stopniu. Dzięki funduszom UE uczestnicy projektu STEPMAN(odnośnik otworzy się w nowym oknie) (Development of a STEP and STEP-NC standard based integrated product lifecycle management solution to increase the competitiveness of European machine tool manufacturing SMEs) stworzyli platformę produkcyjną umożliwiającą płynną wymianę danych między systemami CAD/CAM a maszynami CNC. Aby system spełniał wszystkie oczekiwania i potrzeby użytkowników końcowych, przeprowadzono szereg szczegółowych ankiet. System ten był następnie na bieżąco usprawniany w oparciu o gromadzone w trakcie projektu informacje rynkowe. W pierwszej kolejności na podstawie wstępnych specyfikacji opracowano podstawową architekturę oprogramowania dostosowaną do struktury wymaganych baz danych. Następnie zespół STEPMAN zajął się pracami związanymi z wdrożeniem systemu oraz scentralizowanymi lub firmowymi bazami danych, skupiając się przede wszystkim na manipulacji modelami CAD, interpreterach i funkcjach produkcyjnych wysokiego poziomu, które zostały następnie zintegrowane z systemem. Dzięki stworzonej specjalnie na potrzeby architekturze wszystkie moduły doskonale współpracowały ze sobą również poza środowiskiem programistycznym. Prototypowy system został z powodzeniem zainstalowany i przetestowany w wielu różnych zakładach produkcyjnych, uzyskując bardzo pochlebne opinie. Projekt STEPMAN dostarczył małym i średnim europejskim przedsiębiorstwom zajmującym się produkcją obrabiarek doskonałą platformę technologiczną, która całkowicie zmieni istniejący dotąd łańcuch transmisji danych CAD-CAM-CNC. Dalsze prace nad wprowadzeniem prototypu na rynek być może pozwolą powiązać z platformą również zasoby produkcyjne, co umożliwiłoby przechwytywanie danych produkcyjnych w trakcie procesu i przesyłanie ich do kolejnych lub z powrotem do wcześniejszych etapów cyklu zależnie od potrzeb. Dodatkowo ten rozszerzalny system dopuszcza dwukierunkowe przesyłanie danych pomiędzy wszystkimi wykorzystywanymi podczas produkcji systemami wspomaganymi komputerowo.
