Wyniki projektu MICROSHOE wkrótce znajdą się na rynku
Partnerzy projektu finansowanego ze środków UE, którzy opracowali nową technologię umożliwiającą ograniczenie strat surowców w przemysłowej produkcji butów, mają nadzieję na wprowadzenie wyników swych prac na rynek jeszcze w tym roku. Efektowne podeszwy nowoczesnego obuwia, sportowego i nie tylko, wykonywane są często z poliuretanu wtryskiwanego do specjalnych form. Jednakże precyzyjne połączenie surowców niezbędnych do przygotowania masy poliuretanowej na linii produkcyjnej jest trudne, a ponieważ większość poliuretanów po zastygnięciu nie może być ponownie doprowadzona do stanu płynnego lub przeformowana, straty surowców mogą sięgać nawet 20 procent. Takie straty są poważne biorąc pod uwagę fakt, że obroty w tym europejskim sektorze wynoszą rocznie około 18 miliardów euro, a działające w nim podmioty muszą sprostać niezwykle silnej konkurencji ze strony producentów z innych części świata, których koszty są niższe. W tym kontekście w 2002 r. powołano projekt MICROSHOE, którego celem jest opracowanie systemu pozwalającego na ograniczenie strat surowców podczas produkcji obuwia. Projekt jest elementem priorytetu "konkurencyjny wzrost " piątego programu ramowego UE (5. PR). Krytycznymi etapami wytwarzania poliuretanu, na których najczęściej pojawiają się straty, są procesy mieszania surowców i formowania podeszwy zewnętrznej, ponieważ składniki są wyjątkowo wrażliwe na wpływ wilgotności, temperatury i innych czynników. Przed partnerami MICROSHOE - dziesięcioma instytucjami badawczymi i producentami z Hiszpanii, Włoch i Grecji - postawiono zadanie opracowania systemu umożliwiającego monitorowanie surowców w trakcie ich mieszania i formowania, w celu zapewnienia wysokiej jakości ukończonej podeszwy. Partnerzy projektu opowiedzieli się za opcją wykorzystującą nieinwazyjną technologię mikrofalową, która umożliwiałaby precyzyjne monitorowanie własności fizycznych i chemicznych poliuretanu w trakcie produkcji. Jednak nie jest to łatwe, jak przyznał w swej wypowiedzi opublikowanej w witrynie internetowej DG ds. Badań Naukowych Enrique Montiel, jeden z partnerów projektu i zastępca dyrektora INESCOP, hiszpańskiego instytutu technologicznego przemysłu obuwniczego i sektorów powiązanych. - Poliuretan jest bardzo delikatny i łatwo wchodzi w reakcje, dlatego margines błędu na linii produkcyjnej jest wyjątkowo mały - powiedział. Zespół projektowy wybrał czujniki mikrofalowe, ponieważ są one niedrogie, dokładne i odpowiednio małe, aby mogły być umieszczone wewnątrz ścianek formy i wykorzystane do pomiaru gęstości płynnego poliuretanu bez fizycznego kontaktu z samym materiałem. - Gęstość jest jednym z najważniejszych parametrów, które należy monitorować - wyjaśnia Enrique Montiel. - Materiał ulega zniekształceniom łatwo i szybko, a wytwórca często dowiaduje się o tym dopiero po zastygnięciu formy, a wtedy jest już za późno i cała partia nadaje się do wyrzucenia. Niezbędne jest nieustanne monitorowanie procesu. Prototypowy system opracowany przez konsorcjum MICROSHOE składa się z komputera, czujników mikrofalowych, bazy danych i specjalnego oprogramowania, które analizuje dane dostarczane przez czujniki. Konfiguracja systemu musi być dostosowana do konkretnego obiektu produkcyjnego, a zespół projektowy już dopracował oprogramowanie w taki sposób, aby jego obsługa na linii produkcyjnej była łatwiejsza. - W trakcie prób z prototypem systemu czujniki za każdym razem generowały ogromne ilości danych. Do celów testowania było to korzystne, lecz stanowiło problem dla osób nadzorujących codzienną produkcję, które nie potrzebują tak dokładnych informacji. Dlatego zmieniamy sposób filtrowania danych [w celu] uproszczenia korzystania z funkcji monitorowania i analizy - wyjaśnia Enrique Montiel. Po zakończeniu projektu, które oficjalnie nastąpiło w listopadzie 2004 r., partnerzy rozpoczęli przygotowania do wprowadzenia systemu na rynek, który, przynajmniej na razie, jest szeroko otwarty na proponowaną przez nich technologię. - O ile wiemy nie mamy konkurentów, nikt jeszcze nie opracował takiego systemu - mówi Enrique Montiel. - Naszym zdaniem ta technologia może być sprzedawana na całym świecie i nie tylko producentom obuwia: wiele sektorów przemysłu wykorzystuje poliuretan - dodaje i wymienia wytwórców krzeseł, sof, dywanów, a nawet uszczelek Prace, których celem jest komercjalizacja systemu, realizowane są przez dwóch spośród hiszpańskich partnerów projektu; ich pierwszym zadaniem jest uzyskanie ochrony patentowej dla technologii w Hiszpanii. Po osiągnięciu tego celu, już w połowie 2006 roku, planowane jest wprowadzenie systemu na rynek.
Kraje
Grecja, Hiszpania, Włochy