Designati i primi vincitori del premio "Inventore europeo dell'anno"
Il 3 maggio si è tenuta per la prima volta a Bruxelles la cerimonia di consegna del premio "Inventore europeo dell'anno". I vincitori delle sei categorie hanno ritirato i premi e molti di loro hanno sottolineato il ruolo svolto dalla ricerca di base nella loro invenzione. L'ex mezzobusto della BBC Michael Buerk ha presentato i premi, assegnati per i progressi conseguiti in materia di lotta all'epatite B, proprietà antivirali innovative, chip del DNA, metodi per l'intercettazione delle proteine che causano malattie, tecnologia per accrescere il volume dei dati contenuti nei dischi rigidi e microchip. La selezione è stata effettuata da una giuria di alto profilo, composta da sette membri e presieduta dall'ex primo ministro olandese Wim Kok. "Sono sicuro che, trascorso un po' di tempo, il premio 'Inventore europeo dell'anno' avrà lo stesso prestigio che il premio Nobel ha per il mondo intero" ha dichiarato il vicepresidente della Commissione Günter Verheugen. "La qualità delle invenzioni dimostra l'alto livello della ricerca innovativa condotta in Europa. Il fatto che talune di queste siano il risultato di un positivo lavoro d'équipe e non siano più attribuibili a un singolo paese specifico è un'ulteriore prova della crescente dimensione transnazionale della [ricerca e sviluppo(R&S)] in Europa" ha affermato il presidente dell'Ufficio europeo dei brevetti (UEB) Alain Pompidou. Il premio alla carriera è stato assegnato a Federico Faggin, inventore del microchip. "Il premio ha un significato particolare poiché viene dall'Europa e io sono europeo", ha dichiarato il professor Faggin. Nato in Italia, lo scienziato lavora attualmente negli Stati Uniti in qualità di amministratore delegato di un'azienda specializzata in sensori. "Il microchip ha coinvolto le abilità manuali e intellettuali di persone provenienti da Europa, Giappone e Stati Uniti. Si tratta pertanto di una conquista che appartiene all'umanità" ha affermato Faggin. Nella categoria "Industria", Zbigniew Janowicz e Cornelius Hollenberg hanno ricevuto il premio per la loro tecnologia per il lievito Hansenula, che ha contribuito alla lotta contro l'epatite B. "È un grande giorno per la biotecnologia", ha dichiarato il professor Hollenberg. "La biotecnologia, in particolare nell'UE, non è sempre considerata in maniera molto positiva a causa della diffusione di informazioni errate. Tutto ha avuto inizio dalla ricerca di base [...] ma abbiamo avuto bisogno dell'aiuto di molti amici", ha affermato. Il professor Janowicz ha sottolineato la natura internazionale del lavoro confluito nella tecnologia, affermando che l'équipe ha sì avuto numerosi problemi multiculturali, ma è riuscita a risolverli tutti. Il premio "Piccole e medie imprese" è stato assegnato a quattro ricercatori dei Paesi Bassi responsabili dell'invenzione del chip del DNA, che ha consentito agli scienziati di studiare l'espressione dei geni fornendo un'istantanea di tutti i geni attivi in una cellula in un determinato momento. "È possibile essere il primo inventore europeo dell'anno una sola volta: noi ci siamo riusciti" ha dichiarato il leader dell'équipe, dott. Stephen Fodor. Nella categoria "Istituti di ricerca/Università", Peter Grünberg ha conseguito il premio per la scoperta dell'effetto di magnetoresistenza gigante (GMR) che accresce sensibilmente il volume di dati immagazzinabile per centimetro quadrato sui dischi rigidi. La scoperta è scaturita dalla ricerca di base, ha rivelato il professor Grünberg ritirando il premio. Nella categoria "Nuovi Stati membri dell'UE" è stata ricompensata un'équipe dell'Accademia delle scienze della Repubblica ceca per quanto conseguito con dei composti chimici, detti "profarmaci a base di fosfonati", che offrono proprietà antivirali innovative. "Una simile scoperta non avviene nel nulla" ha dichiarato il ricercatore capo John Starrett. Infine, i vincitori nella categoria "Vincitori non europei" sono stati Larry Gold e Craig Turk, provenienti dagli Stati Uniti, che hanno scoperto che gli acidi nucleici possono legarsi ad una proteina per intercettare potenzialmente altre proteine che sono causa di malattie. Nel corso di una serata allietata da premi, musica e danze, il presidente dell'UEB ha citato la regina Elisabetta II, che avrebbe affermato: "Gli inventori dovrebbero essere trattati come pop star".
Paesi
Cechia, Germania, Italia, Paesi Bassi, Stati Uniti