Europa w światowej czołówce w dziedzinie energii wiatrowej
W 2005 r. światowe zdolności produkcyjne elektrowni wiatrowych wzrosły o 24 procent do 59 100 megawatów, poinformował Instytut ds. Polityki Ziemi (Earth Policy Institute - EPI). Temu światowemu wzrostowi wykorzystania energii wiatrowej przewodzi Europa, która dysponuje 40 500 megawatami zainstalowanej mocy, czyli około dwoma trzecimi łącznej światowej mocy, które wystarczają na pokrycie potrzeb ponad 40 milionów ludzi. Przy średniorocznej stopie wzrostu na poziomie 29 procent w ostatnich dziesięciu latach, wiatr jest źródłem energii o najwyższym tempie wzrostu, wyprzedzając słoneczne ogniwa fotowoltaiczne (26 procent) i zostawiając daleko w tyle paliwa kopalne, takie jak węgiel ze wskaźnikiem wzrostu 2,5 procent rocznie. Elektrownie wiatrowe dostarczają trzy procent energii elektrycznej w Europie, a wielkość ta - jak oczekuje Europejskie Stowarzyszenie Energetyki Wiatrowej (European Wind Energy Association - EWEA) - do 2030 r. wzrośnie do 23 procent. Krajem będącym najbliżej realizacji tego celu jest Dania, która już uzyskuje 20 procent swojej energii elektrycznej z siły wiatru, i która jest liderem w dziedzinie morskich instalacji wiatrowych. Zdaniem EWEA, Europa ma wystarczające zasoby wiatru, aby zaspokoić zapotrzebowanie na energię elektryczną ze strony wszystkich swoich krajów. Natomiast w innych rejonach świata, na przykład w USA, przez wiele lat w sposób niekonsekwentny wprowadzano i zawieszano możliwość korzystania z ulgi podatkowej mającej stymulować wzrost produkcji energii wiatrowej. Jednakże niedawne przedłużenie obowiązywania ulgi na dwa lata oznacza, że w 2006 r. amerykański sektor energetyki wiatrowej przygotowuje się do zwiększenia zainstalowanej mocy o 25 procent w stosunku do 2005 r. Indie są obecnie wiodącym azjatyckim krajem w dziedzinie energii wiatrowej i ze swoimi 4 400 megawatami mocy plasują się na czwartym miejscu na świecie po Niemczech, USA i Hiszpanii. W Chinach nowa ustawa o energii odnawialnej zapewnia zachęty podatkowe i dotacje związane z energią wiatrową, a zamierzeniem jest zwiększenie zdolności produkcyjnych energetyki wiatrowej do 30 000 megawatów w 2010 r. Obecnie w tym kraju generowanych jest 1 260 megawatów. Zdaniem EPI, główną przyczyną ekspansji energetyki wiatrowej na świecie jest rosnące zaawansowanie technologiczne. Nowoczesne turbiny są wyższe i mają dłuższe śmigła wirnika niż te sprzed 20 lat, co pozwala im na wytwarzanie do 200 razy więcej energii. Usprawnienia technologiczne pomagają również zmniejszyć koszty energii wiatrowej z 0,30 euro za kilowatogodzinę w połowie lat 1980. do zaledwie 0,03 euro obecnie w najlepszych obiektach wiatrowych. Inne czynniki obniżające cenę to ekonomia skali w produkcji komponentów turbin wiatrowych oraz spadek kosztów finansowania projektów wiatrowych. Co więcej, 48 krajów wprowadziło przepisy i regulacje promujące rozwój odnawialnych źródeł energii. EPI wskazuje, że gdyby uwzględnić koszty środowiskowe, społeczne i inne w cenie energii elektrycznej, energia wiatrowa byłaby faktycznie tańsza niż energia uzyskiwana z paliw kopalnych. Energia wiatrowa zapewnia ponadto długoterminowe bezpieczeństwo energetyczne. Podane liczby zostały zestawione przez EPI w ramach grupy "wskaźników eko-gospodarki", które są wykorzystywane przez EPI do śledzenia najważniejszych trendów mających wpływ na proces przemian w eko-gospodarkę.