Zusammenhang zwischen Hitzewellenmortalität und lokalen Unternehmen
Forscher haben herausgefunden, dass ältere Menschen eher bei Hitzewellen sterben, wenn sie in Gegenden wohnen, in denen ein wirtschaftlicher Rückgang zu verzeichnen ist und wo es keine Geschäfte oder sonstigen öffentliche Einrichtungen gibt, die sie veranlassen könnten, das Haus zu verlassen. Für viele europäische Länder war der Juli 2006 der heißeste Juli seit Beginn der Wetteraufzeichnungen. Während in Nordeuropa jetzt kühlere Temperaturen herrschen, fordert die im Süden andauernde Hitzewelle weitere Todesopfer. Allein in Frankreich sind mindestens 112 Menschen an der Hitze gestorben. Amerikanische Forscher haben die Faktoren untersucht, die während der Hitzewelle in Chicago im Juli 1995 zum Tod älterer Menschen beitrugen. Auf dem Höhepunkt der Hitzewelle starben fast 800 Menschen in einer Woche, als die Temperaturen über die Marke von 100 Grad Fahrenheit (37,8 Grad Celsius) kletterten. Wie erwartet starben die meisten Menschen in Gegenden mit geringem Einkommen. Die Forscher untersuchten anschließend die Verhaltensweisen älterer Menschen in verschiedenartigen Gegenden während der Hitzewelle. Sie fanden heraus, dass es eine starke Verbindung zwischen der Hitzewellenmortalität und der Art von Geschäften und öffentlichen Einrichtungen in einer Gegend gab. Es gab mehr Todesopfer in kommerziell rückläufigen Gegenden. Viele Geschäfte in diesen Gegenden waren mit Brettern zugenagelt oder in schlechtem Zustand. Die restlichen Geschäfte waren meistens Kneipen oder Wein- und Spirituosenhandlungen bzw. auf junge Menschen ausgerichtete Orte, die keine älteren Menschen anziehen. Den Forschern zufolge vermieden es ältere Menschen in diesen Gegenden aus Sicherheitsgründen wahrscheinlich, das Haus zu verlassen, und waren daran gewöhnt, einen Großteil ihrer Zeit in ihren Wohnungen zu verbringen. "Diese Art von Geschäften förderten keine Umgebung, in der sich Menschen unbesorgt bewegen. Ältere Menschen hatten wahrscheinlich Angst, einige dieser Orte aufzusuchen", sagte Christopher Browning, Associate Professor of Sociology an der Ohio State University. "Sie blieben in ihren Wohnungen, wo sie am stärksten durch hitzebedingte Krankheiten mit Todesfolge gefährdet waren." Die Forscher stellten fest, dass es in anderen Jahren keinen Unterschied in Bezug auf die Mortalität zwischen rückläufigen Gegenden und anderen Gegenden gab - dies war nur während der Hitzewelle von 1995 der Fall. Andere Faktoren im Zusammenhang mit Gegenden mit niedrigen Einkommen, wie höhere Kriminalitätsraten und Angst vor Verbrechen, wiesen nicht so einen starken Zusammenhang mit der Hitzewellenmortalität auf wie der Zustand und die Art der Geschäfte in einer Gegend. Die Forscher betrachteten auch Gegenden mit niedrigen Einkommen, aber einer hohen "kollektiven Effizienz". Kollektive Effizienz ist der Umfang, in dem Menschen in einer Gemeinschaft sich gegenseitig helfen und füreinander verantwortlich fühlen. Unter normalen Umständen ist es um ältere Menschen in solchen Gegenden besser bestellt als andernorts, aber bei der Hitzewelle von 1995 waren diesbezüglich keine Unterschiede festzustellen. Die Forscher sind der Meinung, dass dies möglicherweise größtenteils auf die Unkenntnis in Bezug auf die potenziell tödlichen Auswirkungen der Hitzewelle auf ältere Menschen zurückgeführt werden kann. "Wir sind der Meinung, dass den Nachbarn einfach nicht bewusst war, wie gefährdet ältere Menschen während dieser Hitzewelle waren", erklärte Browning. "Es hätten wahrscheinlich mehr Menschen geholfen, wenn sie das gewusst hätten. Die Auswirkungen wurden erst klar, als es zu spät war." Kathleen Cagney, Assistant Professor am Department of Health Studies an der University of Chicago, ist der Ansicht, dass wir umfassender über die Arten von Gemeinschaften nachdenken müssen, die die Hitze erträglicher machen. "Ein Schwerpunkt auf den Ausbau des kommerziellen Sektors kann letzten Endes dazu führen, dass mehr Menschenleben gerettet werden können", merkte sie an.
Länder
Frankreich, Vereinigte Staaten