Ondata di caldo: la mortalità legata allo stato degli esercizi commerciali
I ricercatori hanno scoperto che per gli anziani il rischio di decesso dovuto a un'ondata di caldo è più alto se vivono in quartieri in cui l'attività commerciale è in declino, dove sono assenti negozi o altri esercizi che potrebbero incoraggiarli ad uscire di casa. Per numerosi paesi europei il mese di luglio del 2006 è stato il luglio più caldo che sia mai stato registrato e mentre nel Nord Europa è già possibile godere di temperature più fresche, gli abitanti dell'Europa meridionale sono ancora stretti nella morsa del caldo. Nella sola Francia almeno 112 persone sono morte a causa del caldo. I ricercatori americani hanno esaminato i fattori che hanno contribuito a determinare il decesso degli anziani durante l'ondata di caldo che colpì Chicago nel luglio 1995. Nella fase più acuta sono morte in una settimana quasi 800 persone a causa di temperature che avevano superato i 100° F (37,8° C). Come previsto, la maggior parte dei decessi è avvenuta in quartieri a basso reddito. I ricercatori hanno poi esaminato in che modo vivono gli anziani durante un'ondata di caldo in quartieri diversi. Dagli studi è emerso che esiste un forte nesso tra la mortalità causata dal caldo e i tipi di aziende presenti in un quartiere. Nelle zone in cui stanno scomparendo le attività commerciali si è registrato un numero maggiore di decessi. In quelle aree molti negozi erano sbarrati o in pessime condizioni e i restanti esercizi erano perlopiù bar o negozi di liquori o locali per giovani che non attraggono gli anziani. Secondo i ricercatori, gli anziani residenti in quelle aree evitavano probabilmente di uscire per motivi di sicurezza e trascorrevano molto tempo a casa. "Gli esercizi presenti in quelle zone non hanno promosso un ambiente in cui le persone potessero camminare liberamente e i più anziani probabilmente avevano paura di entrare in uno di quei locali", ha dichiarato Christopher Browning, professore associato di sociologia presso l'Università dell'Ohio. "Restavano chiusi nei propri appartamenti dove era più alto il rischio di contrarre malattie dovute al caldo, che causavano la morte". I ricercatori hanno osservato che in altri anni non vi era alcuna differenza, in termini di mortalità, tra quartieri squallidi e altre zone; tale differenza è stata riscontrata solo durante l'ondata di caldo del 1995. Altri fattori legati alle aree a basso reddito, come un più elevato tasso di delinquenza e la paura della criminalità, non sembrano avere un nesso così forte con la mortalità causata dal caldo come le condizioni e il tipo di esercizi presenti in un quartiere. I ricercatori hanno inoltre studiato le aree a basso reddito caratterizzate però da un'elevata "efficacia collettiva". L'efficacia collettiva indica la misura in cui gli abitanti di una comunità si aiutano e si sentono responsabili gli uni degli altri. In circostanze normali le persone che risiedono in questo tipo di quartieri vivono meglio rispetto agli abitanti di altre zone. L'ondata di caldo del 1995, tuttavia, ha eliminato tali differenze. I ricercatori sono convinti che ciò sia dovuto in gran parte all'ignoranza dei potenziali effetti mortali dell'ondata di caldo sugli anziani. "Crediamo che i vicini non fossero consapevoli della vulnerabilità degli anziani durante l'ondata di caldo", ha spiegato Browning. "Probabilmente più persone sarebbero accorse in aiuto, ma semplicemente non sapevano che fosse necessario. Quando l'impatto è risultato evidente, era ormai troppo tardi". Kathleen Cagney, assistente presso il dipartimento di studi sanitari dell'Università di Chicago, ritiene che sia necessario ampliare le nostre vedute sui tipi di comunità che possono dare conforto nei periodi di caldo. "Dedicare più attenzione al rafforzamento del settore commerciale potrebbe in definitiva salvare un numero maggiore di vite umane", ha dichiarato.
Paesi
Francia, Stati Uniti