Naukowcy odkrywają nową grupę glonów morskich
Analizując cząsteczki DNA w próbkach wody morskiej z północnego Atlantyku i z Morza Śródziemnego, naukowcy zidentyfikowali nieznaną wcześniej grupę maleńkich glonów morskich. Wyniki badania, które było częściowo finansowane przez UE ze środków piątego programu ramowego (5. PR), zostały opublikowane w ostatnim wydaniu czasopisma Science. W oceanach świata zachodzi około połowa globalnego procesu fotosyntezy, który jest tam zdominowany przez mikroskopijne glony zwane fitoplanktonem. Naukowcy oceniają, że niezidentyfikowanych jest w dalszych ciągu nawet 90% gatunków fitoplanktonu. We wspomnianym badaniu przedmiotem zainteresowania badaczy był najmniejszy fitoplankton, tzw. pikoplankton, o długości zaledwie kilku tysięcznych części milimetra. Ze względu na niewielkie rozmiary pikoplantonu badanie go za pomocą mikroskopu jest prawie niemożliwe, dlatego zespół badawczy analizował różnice w materiale genetycznym wyizolowanym z próbek wody morskiej. Porównując znane i nieznane sekwencje genów, naukowcy odkryli, że mają przed sobą zupełnie nową grupę glonów, które nie wykazują bliskiego podobieństwa do jakiejkolwiek ze znanych grup. - Jedna grupa sekwencji po prostu nie miała odpowiednika w żadnej ze znanych grup - wyjaśniła dr Connie Lovejoy z Uniwersytetu Lavala w Kanadzie, będąca jednym z autorów dokumentu. - Tak naprawdę odmienność tej grupy od znanych organizmów jest równie wielka, jak różnica między roślinami a zwierzętami lądowymi. - To dobry znak, który pokazuje, jak wiele można nadal odkryć w oceanach, szczególnie dzięki zastosowaniu narzędzi molekularnych - zauważył dr Klaus Valentin z Instytutu Badań Polarnych i Morskich im. Alfreda Wegenera w Niemczech. Badania genetyczne ujawniły również, że nowa grupa glonów składa się z trzech odrębnych podgrup. Naukowcy wykryli także w nowych glonach obecność białek zawierających cząsteczki barwnika, zwanych fikobilinami. Chociaż związki te wykryto w innych gatunkach glonów, w nowej grupie fikobiliny występowały jedynie w plastydach, czyli w tej części komórki, w której zachodzi fotosynteza. Autorzy dokumentu wstępnie nazwali nową grupę glonów "pikobilifitami"; "piko" - ponieważ są małe, "bili"- ponieważ zawierają biliproteiny, a "fity" - gdyż są roślinami. W ciągu ostatnich 15 lat odkryto cztery inne kategorie pikoplanktonu, a autorzy dokumentu przypuszczają, że ta zróżnicowana grupa organizmów może funkcjonować jako rezerwuar zasobów genetycznych, które uaktywniają się w konkretnych warunkach. - Odkrycie pikobilifitów oraz ich ewidentne powszechne występowanie i udział w tworzeniu skupisk protistów morskich unaocznia konieczność zrozumienia różnorodności biologicznej, zanim dojdzie do jej utraty na światową skalę - konkludują naukowcy.
Kraje
Kanada, Niemcy, Hiszpania, Francja, Stany Zjednoczone