Projekt UE przestawia rafinerie na "bio"
Przystosowanie istniejących rafinerii olejów mineralnych do wykorzystania jako biorafinerie jest celem niedawno zainaugurowanego projektu BIOCOUP. Jednym z głównych celów polityki energetycznej UE jest przyspieszenie wykorzystywania biopaliw - wszelkich paliw uzyskiwanych z biomasy (niedawno żyjących organizmów lub produktów ubocznych ich przemiany materii, jak na przykład obornika krowiego). Innymi idealnymi kandydatami do produkcji biopaliw są takie surowce, jak cukier, pszenica i kukurydza. Biopaliwa produkuje się także z drewna z wykorzystaniem technologii gazyfikacji (biopaliwa drugiej generacji). W przeciwieństwie do innych zasobów naturalnych, takich jak ropa naftowa, biopaliwa są przyjaznymi dla środowiska odnawialnymi źródłami energii. Produkcja biopaliw wymaga jednak rozwoju biorafinerii zdolnych do przetwarzania biomasy. Konsorcjum realizujące projekt BIOCOUP, finansowany w ramach obszaru tematycznego "Zrównoważony rozwój, zmiany globalne i ekosystemy" szóstego programu ramowego (6. PR), zmierza do opracowania łańcucha etapów przetwórczych, umożliwiających zasilanie konwencjonalnych rafinerii ropy naftowej różnymi surowcami biomasy w celu wyprodukowania energii i natlenionych substancji chemicznych. Projekt będzie skierowany do branż przemysłu, w których istnieją już rafinerie, jak na przykład energetyczna, celulozowo-papiernicza i spożywcza. Oczekuje się, że wysiłki podejmowane w ramach projektu będą prowadzić do większego wyboru takich produktów, jak paliwa transportowe i chemikalia dla konsumentów, a także do zaakceptowania biomasy jako zrównoważonego źródła energii. Partnerzy projektu spodziewają się też, że ich praca doprowadzi do dalszego rozwoju technologicznego procesów produkcji biomasy. - Uważamy, że istnieją dobre perspektywy zarówno dla nowych przedsiębiorstw, ze względu na opracowywanie nowych technologii, jak i dla istniejących firm, ponieważ w końcu biorafinerie zostaną powiązane z istniejącymi branżami - mówi Yrjö Solantausta, koordynator projektu.