Duńskie dziewczynki w wieku szkolnym mają wrażliwszy zmysł smaku od chłopców
Niemal 9.000 duńskich dzieci w wieku szkolnym wzięło aktywny i bezpośredni udział w badaniu nawyków żywieniowych i zmysłu smaku, które pozwoliło pozyskać wiedzę, wykraczającą daleko poza mury sali lekcyjnej. Wyniki badań pokazały, że dziewczynki mają bardziej wrażliwy zmysł smaku niż chłopcy (którzy bardziej lubią słodycze), że jedna trzecia dzieci woli niesłodzone napoje oraz, że dzieci lubią ryby i nie uważają siebie za wybredne. Wystąpiły różnice w preferencjach smakowych między regionami, podobnie nastolatki wybierają inne smaki niż młodsze dzieci szkolne. Masowe badania przeprowadzono przy okazji dorocznego festiwalu nauk przyrodniczych w duńskich szkołach podstawowych i średnich, dzięki czemu możliwy był udział tak wielu uczniów. Badania zorganizowali i analizę danych przeprowadzili eksperci ds. żywienia z Uniwersytetu Kopenhaskiego. Dzieci otrzymały zestaw składający się z próbek smakowych oraz szczegółowe instrukcje, których miały się trzymać w czasie zwykłych zajęć lekcyjnych w szkole. Uczniowie zostali poproszeni o wypełnienie ankiety na temat nawyków żywieniowych i stosunku do żywności oraz o wykonanie różnych prób praktycznych. Eksperymenty miały na celu sprawdzić zdolność dzieci do rozpoznawania smaków słodkich i kwaśnych o różnym natężeniu oraz preferowane stężenia kwaśności i słodkości. Jeden z testów był ślepy - uczniowie przyznawali w nim punkty dziesięciu różnym wariantom tego samego napoju o różnym poziomie słodkości i kwaśności. W kolejnym teście, dzieci kolorowały języki jasno niebieskim barwnikiem spożywczym, aby policzyć swoje kubki smakowe. Wyniki pokazały, że dziewczynki są nieco lepsze od chłopców w rozpoznawaniu stężenia zarówno słodkich jak i kwaśnych smaków, a ma to związek ze sposobem, w jaki dziewczynki i chłopcy przetwarzają informację o smaku. Zdaniem Michaela Boma Frøsta z Uniwersytetu Kopenhaskiego: "Badanie pokazało, że chłopcy i dziewczynki mają zasadniczo taką samą liczbę kubków smakowych. Zatem okazuje się, że różnica wynika ze sposobu, w jaki chłopcy i dziewczynki przetwarzają wrażenia smakowe." Chłopcy wybierali zazwyczaj bardziej zdecydowane smaki niż dziewczynki, przyznając wysokie noty najkwaśniejszym próbkom, a większość z nich preferowała wyjątkowo słodkie napoje. Co ciekawe, niemal jedna trzecia dzieci wybrała napoje bez cukru: około 30% uczniów wybrało warianty z małą ilością cukru lub bez cukru. Według Bodili Allesen-Holma, kierowniczki projektu z Uniwersytetu Kopenhaskiego, wyniki dają do myślenia zarówno rodzicom jak i przemysłowi spożywczemu: można z łatwością opracować bardziej zróżnicowane i zdrowsze produkty żywnościowe oraz przekąski dla dzieci i młodych ludzi (obejmujące być może produkty o "zdecydowanych" albo kwaśnych smakach dla chłopców) - powiedziała. "Napoje dla dzieci i młodych ludzi nie zawsze muszą zawierać duże ilości cukru" - powiedziała Allesen-Holm. Wydaje się być bezspornym, że dzieci i młodzi ludzie są doskonałymi degustatorami, a różnice występujące między nimi są dużo większe, niż byśmy się spodziewali." Ankiety wykazały, że około 70% duńskich dzieci w wieku szkolnym lubi ryby, jak również pozostaje otwarta na kosztowanie "egzotycznych" potraw. Ponad 59% dzieci nie uważa się za wybredne, co dotyczy zarówno dziewczynek jak i chłopców. Generalnie dzieci, które preferowały kwaśne smaki były bardziej otwarte na próbowanie nowych potraw. Badanie wykazało również, że zachodzi radykalna zmiana upodobań między wiekiem dziecięcym a młodzieńczym. Z czasem zdolność do rozpoznawania smaków stopniowo wzrasta, a największą zmianę obserwuje się w wieku 13-14 lat, kiedy dzieci stają się wrażliwsze na kwaśne smaki. W tej grupie upodobanie do bardzo słodkich produktów (w porównaniu do 48% odnotowywanych u młodszej grupy) zaczyna słabnąć. Regionalne różnice w preferencjach smakowych pokazały nowe obszary badania. Uczniowie z północnej Danii byli znacznie lepsi w rozpoznawaniu kwaśnych smaków: potrzebowali zaledwie 0,37 grama kwasu cytrynowego na litr, aby rozpoznać kwaśność, podczas gdy średnia wśród uczniów z południa wyniosła 0,5 g. "Najbardziej zaskakująca jest wyrazistość wyników i ich wysoka jakość" - powiedziała Allesen-Holm. "Tendencje są bardzo klarowne we wszystkich odpowiedziach ze szkół podstawowych i średnich, w których uczniowie i nauczyciele byli skrupulatni i dokładni." Wyniki opublikowano w formie raportu dostępnego u organizatora festiwalu naukowego, Danish Science Communication, organizacji non-profit, której celem jest podnoszenie świadomości publicznej i pogłębianie wiedzy w zakresie nauki i technologii.
Kraje
Dania