Projekt SABRE: zaawansowana genetyka na wiejskim podwórzu
Naukowcy, których badania są finansowane ze środków unijnych, zaprzęgają najnowsze techniki genetyczne, by wspierać rozwój dochodowych systemów hodowlanych, produkujących bezpieczną żywność wysokiej jakości przy jednoczesnym zmniejszeniu wpływu na środowisko i utrzymaniu wysokich standardów dobrostanu zwierząt. Niemal 200 naukowców z 33 organizacji w 14 krajach jest zaangażowanych w projekt SABRE (Nowatorska genomika na rzecz zrównoważonej hodowli zwierząt), finansowany na kwotę 13,9 mln EUR z tematu "Jakość i bezpieczeństwo żywności" Szóstego Programu Ramowego (6PR). Partnerzy projektu koncentrują swoje wysiłki na hodowli świń, bydła mlecznego i drobiu. Od rozpoczęcia projektu w 2006 r. zespół poczynił ogromne postępy w wielu obszarach. Na przykład naukowcy przeprowadzili sekwencjonowanie i analizę chromosomów 7 i 14 świni. Te wartościowe dane nie tylko pomogą innym naukowcom pracującym nad świniami, ale przyczynią się również do postępu w zakresie porównywania genomów różnych zwierząt. Gdzie indziej naukowcy zmapowali geny odpowiedzialne za intensywniejsze poziomy zapachu knura. Zapach knura pojawia się, kiedy pewne naturalnie występujące związki chemiczne o nieprzyjemnym zapachu gromadzą się w mięsie niewykastrowanych samców świni. Kiedy związki te obecne są w wysokich stężeniach, wpływają na smak i aromat gotowanego mięsa. Wykonano ogrom pracy w zakresie doskonalenia skorupek jaj. Zespół zidentyfikował wiele genów, które wykazują różny poziom aktywności w gruczole skorupkowym, a naukowcy planują teraz sprawdzenie, w jaki sposób to zróżnicowanie można powiązać z jakością skorupki. Kolejny przełom związany z jajami dotyczy naskórka jaja, który odgrywa zasadniczą rolę w ochronie przed potencjalnie szkodliwymi infekcjami. Naukowcy pracujący w ramach projektu SABRE wypracowali sposób określenia, na ile naskórek ten determinowany jest czynnikami genetycznymi. Ostatecznie wiedza ta może doprowadzić do wyselekcjonowania kur z najlepszymi genami skorupki, co wpłynie na podniesienie bezpieczeństwa konsumentów. "To niezwykle mobilizujące, obserwować tyle cennych wyników uzyskiwanych w ramach projektu SABRE" - zauważył Chris Warkup, koordynator projektu z Genesis Faraday Partnership w Wlk Brytanii. "Zwłaszcza [...] że tego rodzaju badania podstawowe [...] wymagają sporo czasu, aby przynieść ten najważniejszy pożytek." Krowy również mają swoją działkę w projekcie, bowiem naukowcy dostarczają nowych wiadomości na temat markerów genetycznych, które mogą wpłynąć na odporność krów na zapalenie sutka. Zapalenie sutka jest infekcją wymiona, która dotyka około 30% bydła mlecznego i kosztuje unijny przemysł mleczny ponad 1,5 miliarda rocznie. Selektywna hodowla krów z wbudowaną odpornością genetyczną na zapalenie sutka może uchronić europejskich hodowców przed stratą olbrzymich sum pieniędzy. Co więcej, naukowcy opracowali zaawansowane oprogramowanie hodowlane umożliwiające użytkownikom przeprowadzanie genetycznych ocen licznych populacji zwierząt w krótkim czasie. Partnerzy projektu z branży przemysłowej testują obecnie aplikację w swoich programach hodowlanych a biznes plan jest w trakcie przygotowań. "Fakt, że obserwujemy tak fundamentalne korzyści na wczesnych etapach procesu stanowi świadectwo rzetelnych podwalin naukowych i sumiennej pracy podjętej przez naszych partnerów naukowych w całej Europie i poza nią" - powiedział Warkup. "Wróży to wyjątkowo dobrze ogólnej wartości, jaką projekt SABRE przyniesie jeszcze przed swoim zakończeniem, a także i później."