Il corpo dell'ESA si arricchisce di sei nuovi membri
Il 20 maggio l'Agenzia spaziale europea (ESA) ha presentato le sei nuove reclute del corpo degli atronauti europeo. Samantha Cristoforetti e Luca Parmitano sono italiani, Alexander Gerst è tedesco, Andreas Mogensen è danese, Timothy Peake è britannico e Thomas Pesquet francese. Le nuove reclute saranno addestrate per partecipare a missioni sulla Stazione spaziale internazionale (SSI) prima di diventare i nuovi astronauti europei. I futuri astronauti sono i primi ad entrare nel Corpo dal 1992. I sei sono sati selezionati tra 8.413 candidati che hanno partecipato al processo di reclutamento europeo dell'ESA che è iniziato a maggio dell'anno scorso. I canditati sono stati sottoposti ad una serie di test psico-attitudinali, medici e professionali per permettere al team di ricerca di valutare le loro capacità fisiche e psicologiche (ad es. la memoria visiva e le capacità psico-motrici) e abilità tecniche. "Questi giovani uomini e donne rappresentano la nuova generazione di esploratori spaziali europei," ha detto Simonetta Di Pippo, direttrice dei voli spaziali umani dell'ESA. "Essi hanno davanti a loro una carriera fantastica, che li porrà in cima ad una delle ultime sfide del nostro tempo: ritornare sulla Luna e spingersi oltre come parte dell'impegno di esplorazione globale." Abbiamo ricevuto la maggior parte delle candidature dalla Germania e dalla Francia, ma un numero significativo proveniva anche da Spagna, Italia e Regno Unito. Le donne hanno presentato il 16% delle candidature. Il nuovo membro femminile del gruppo - il tenente Samantha Cristoforetti - ha studiato in Francia, Germania, Italia e Russia, e possiede master in ingegneria e scienze aeronautiche. È pilota militare dell'Aeronautica militare italiana e nel tempo libero le piace la montagna, la pesca subaquea e la speleologia. Le reclute inizieranno il loro addestramento di di base presso il Centro europeo per gli astronauti (EAC), insieme ad altre reclute appartenenti ad altri partner dell'ISS. Dovrebbero essere pronti per le missioni spaziali dell'ISS entro il 2013. La stazione spaziale è in orbita da oltre un decennio e dovrebbe essere completata tra il 2011 e il 2015. "Ci troviamo ad una svolta nelle attività dell'ESA dei voli spaziali umani," ha detto il direttore generale dell'ESA Jean-Jacques Dordain. "L'anno scorso - con il lancio del laboratorio Columbus e del veicolo vettore automatizzato Jules Verne - l'ESA è diventata a tutti gli effetti membro del partenariato della Stazione spaziale internazionale," ha aggiunto. "Stiamo entrando in una nuova fase dell'utilizzo delle capacità straordinarie offerte dall'ISS e della preparazione dell'esplorazione internazionale della Luna e oltre." Il Laboratorio Columbus è il primo avamposto umano permanente europeo in orbita; esso è dedicato alla raccolta di dati scientifici in una gamma di settori, tra cui la biologia delle piante, l'exobiologia, la fisica solare, la fisiologia umana e la scienza dei fluidi. Il laboratorio ha raggiunto l'ISS nel febbraio 2008 ed è stato attaccato al lato destro del "Node 2" dell'ISS. Dall'altro lato è stato successivamente attaccato il laboratorio giapponese Kibo. Il Jules Verne è un velivolo spaziale logistico privo di equipaggio umano. Può trasportare un carico di fino a 7,7 tonnellate e rifornisce la stazione spaziale di provviste, carico utile scientifico e propellente per razzi. È anche in grado di impiegare i suoi motori per lanciare la stazione più in alto nella sua orbita, contrastando efficacemente la forza dell'atmosfera terrestre. % Secondo Dordain, i nuovi astronauti dovranno essere capaci di basarsi sull'esperienza di astronauti esperti, in modo da diventare "i rappresentanti dell'Europa nello spazio che, insieme ai loro colleghi internazionali, vivranno, lavoreranno, esploreranno e riporteranno sulla Terra e ai suoi abitanti la loro singolare esperienza, le loro realizzazioni e la loro fiducia nel futuro. Essi rappresentano la generazione che si sposterà dall'orbita terrestre bassa (Low Earth Orbit) verso la Luna", ha detto. La signora Di Pippo ha detto: "Considerando che la durata dell'ISS si estenderà fino al 2020 e oltre, credo che la selezione di sei nuovi astronauti indichi a che punto si trova l'Europa attualmente." Nel 2002 il Consiglio dell'ESA ha deciso di creare un corpo unico di astronauti in Europa. Di conseguenza, le attività previste per i nuovi astronauti includono non soltanto missioni dell'ESA, ma anche quelle programmate in collaborazione con l'Agenzia spaziale italiana (ASI) e con la NASA (National Aeronautics and Space Administration).
Paesi
Germania, Danimarca, Francia, Italia, Regno Unito