Pierwotna woda morska może zagrażać ewolucji chemicznej na Ziemi
Na podstawie badań mieszaniny chemicznej obecnej w wodach młodych oceanów na Ziemi przeprowadzonych przez naukowców z Niemiec uzyskano informacje na temat chemicznego powstawania powłok solnych, co może stać się kluczem do rozwiązania zagadki dotyczącej chemicznych budulców życia. Odkrycie to ma istotne znaczenie z punktu widzenia planet, które podobnie jak Ziemia krążą wokół jednej gwiazdy, a także może mieć wpływ na teorię życia pozaziemskiego. Odkrycia dotyczące badania zostały zaprezentowane 17 września 2009 r. przez dra Stephana Foxa z Uniwersytetu Hohenheim podczas Europejskiego Kongresu Badań Planetarnych (European Planetary Science Congress, EPSC) w Poczdamie (Niemcy). Kongres EPSC 2009 organizowany jest w ramach infrastruktury badawczej Europlanet (Research Infrastructure, RI), finansowanej ze środków Siódmego Programu Ramowego (FP7) Unii Europejskiej przy współpracy Europejskiej Wspólnoty Nauk Geofizycznych. Kwota przeznaczona na finansowanie programu Europlanet RI wynosi 6 mln euro. Naukowcy z Wydziału Chemii Bionieorganicznej i Prebiotycznej na Uniwersytecie Hohenheim w Niemczech użyli wysoce wyspecjalizowanego sprzętu do sporządzania bilansu cieplnego, który pozwolił na uzyskanie temperatur wulkanicznych sięgających 350° Celsjusza. Korzystając z tej aparatury, naukowcy przeprowadzili symulację przebiegu niektórych procesów chemicznych, jakie mogły mieć miejsce wzdłuż gorących brzegów wulkanicznych w erze hadeanu, mniej więcej od 4,5 do 3,8 mld lat temu. Początkowo naukowcy poddali odparowaniu roztwory sztucznie przygotowanej pierwotnej wody morskiej, a następnie w temperaturach wulkanicznych wysuszyli słone pozostałości w obecności dwutlenku węgla (CO2). "Do mieszaniny związków powłoki solnej: chlorków sodu, wapnia, potasu i magnezu wprowadziliśmy aminokwas o nazwie DL-alanina, a następnie po podgrzaniu stwierdziliśmy, że związek powstały w połączeniu z solą wapnia utworzył wiązanie chemiczne z aminokwasem", wyjaśnia dr Fox. "Nigdy wcześniej nie mieliśmy do czynienia z takim związkiem. I chociaż wiadomo, że podobne związki istnieją, nie spodziewaliśmy się ich w naszych badaniach. Wiązanie pomiędzy solą a aminokwasem stabilizuje związek w wysokich temperaturach i zapobiega sublimacji. Bez tego wiązania nie byłoby możliwości uformowania piroli". Badania wykazały, że "prażenie" mieszanki związków powłoki solnej może doprowadzić do wyjaśnienia mechanizmu powstawania cząsteczek prebiotycznych. Sposób powstawania tego typu związków zaskoczył naukowców, ponieważ pirole zawarte są w chlorofilu oraz w hemie, związku hemoglobiny odpowiedzialnym za transport tlenu. Dr Fox zaznaczył, że celem zespołu jest zidentyfikowanie małych cząsteczek, które hipotetycznie mogą stanowić element kolejnego etapu ewolucji chemicznej. "Uzyskane ostatnio wyniki wskazują, że aminokwasy, peptydy i pirole mogły być obecne na tym etapie ewolucji Ziemi i byłyby doskonałymi kandydatami na związki takich sieci", twierdzi. Naukowcy wierzą, że aminokwasy - podjednostki chemiczne białek - mogły powstać w wyniku reakcji w atmosferze, prawdopodobnie podczas wyładowań atmosferycznych w chmurach z pyłu wulkanicznego. Istnieje również coraz więcej dowodów na to, że zostały wzbogacone na skutek działania komet i meteorytów.
Kraje
Niemcy