Naukowcy gotowi do walki ze śpiączką afrykańską
Przełomowe wyniki badań z Kanady i Wlk. Brytanii dały naukowcom impuls, jakiego potrzebowali do określenia nowych metod leczenia śmiertelnej trypanosomozy afrykańskiej (HAT), znanej jako śpiączka. Choroba wpływa każdego roku na życie tysięcy Afrykanów i jest przyczyną setek zgonów. Naukowcy prezentują swoje nowe podejście w czasopiśmie Nature. HAT to śmiertelna choroba pasożytnicza. Pasożyty zakażają mózg, wpływając na cykl snu chorego. Naukowcy z Uniwersytetu w Dundee i z Uniwersytetu w York w Wlk. Brytanii oraz z Konsorcjum Genomiki Strukturalnej w Kanadzie stwierdzili, że wyniki ich badań mogą przyczynić się do opracowania nowych i skutecznych leków na śpiączkę. Nowe leki można podawać doustnie i cechują się one również niską toksycznością. Według Światowej Organizacji Zdrowia (WHO) HAT - choroba roznoszona przez ukąszenia muchy tse-tse - dotyka od 50.000 do 70.000 osób w subsharayjskiej Afryce. Lekarze leczą obecnie pacjentów za pomocą dwóch leków, a skutki uboczne jednego z nich prowadzą do zgonu 5% pacjentów, podczas gdy drugi jest znacznie kosztowniejszy, wiąże się z dłuższymi pobytami w szpitalu i nie zawsze poprawia stan chorych. "To jedno z najistotniejszych odkryć dokonanych w ostatnich latach w zakresie leków i rozwoju zaniedbanych chorób" - wyjaśnia profesor Paul Wyatt, kierownik programu "Odkrywanie leków na choroby tropikalne" Uniwersytetu w Dundee. "Mamy teraz właściwy cel dla leków na HAT i znaleźliśmy wskazówki co do leków, które mogą być podawane doustnie. Te dwa odkrycia są znaczącymi krokami w toku opracowywania finalnego leku przeciw śpiączce, nadającego się do testów klinicznych" - dodaje. "HAT przebiega dwuetapowo - wiemy, że zidentyfikowane w tym raporcie wskazówki dotyczące leków mogą zapewnić leczenie pierwszego etapu i ufamy, że będziemy mogli teraz dalej pracować nad nimi, aby leczyć drugi, poważniejszy etap." Naukowcy są przekonani, że leki mogą być gotowe do testów klinicznych na ludziach za około 18 miesięcy. "To znaczące odkrycie" - zauważył dr Shing Chang, Kierownik ds. Badań i Rozwoju (B+R) inicjatywy "Leki przeciwko zaniedbanym chorobom". "To dobry przykład zastosowania najnowszej wiedzy naukowej i narzędzi we wspólnej inicjatywie podjętej w odpowiedzi na niezaspokojone potrzeby zaniedbanych pacjentów." Profesor Wyatt zaznaczył, że aby opracować nowe leki, naukowcy muszą przezwyciężyć pewne bariery. "Pierwsza to identyfikacja pięty Achillesowej pasożyta, to jest enzymu, który ma zasadnicze znaczenie dla jego przetrwania, nazywanego celem dla leków" - wyjaśnia. "Drugą jest uzyskanie potwierdzenia tego, że molekuły mogą zakłócić funkcjonowanie celów, a przez to zabić pasożyta - proces zwany walidacją celu." Następny krokiem jest "optymalizacja wskazówki", aby przekształcić te pierwsze molekuły w kandydatów na leki do testów klinicznych" - dodaje. "To etap, na którym się obecnie znajdujemy. Ostatnią barierą jest wykazanie bezpieczeństwa i skuteczności nowego leku na pacjentach."
Kraje
Zjednoczone Królestwo