Czy gatunki komarów przenoszących malarię można podzielić na dwa?
Wyniki nowych badań ujawniają, że komary, które głównie odpowiadają za przenoszenie malarii w Afryce wydają się dzielić na dwa odrębne gatunki. Odkrycia, opublikowane w dwóch artykułach w czasopiśmie Science, mają istotne znaczenie dla działań na rzecz kontrolowania malarii, których skuteczność przeciwko obydwu odmianom musi zostać zapewniona. Tymczasem naukowcy podkreślają wagę monitorowania garnituru genetycznego różnych odmian komara. Ponad 200 milionów osób na całym świecie, z czego większość w Afryce, jest zakażonych malarią, którą w przeważającej części przypadków przeniósł komar Anopheles gambiae. Istnieją dwie odmiany A. gambiae. Nazwane M i S są identyczne pod względem fizycznym na wszystkich etapach życia i można je często znaleźć odpoczywające w tych samych domach i latające w tych samych, łączących się w pary rojach. Niemniej istnieją pewne różnice behawioralne między szczepami. Na przykład larwy postaci S są obecne głównie w kałużach wody deszczowej, które w dużej mierze są wolne od drapieżników, ale szybko wysychają, podczas gdy larwy M częściej występują w większych zbiornikach wodnych, które utrzymują się dłużej, ale zawierają więcej drapieżników. W ramach pierwszych badań naukowcy przeprowadzili sekwencjonowanie genomów obydwu odmian. To umożliwiło im odkrycie istotnych różnic genetycznych między obiema odmianami. Różnice są rozproszone w całym genomie, co skłania naukowców do przypuszczenia, że różnice genetyczne między odmianą M i S mogą wpływać na rozwój, zachowania żywieniowe i reprodukcję owadów. Wyniki wcześniejszych badań zasugerowały, że między obydwiema odmianami występuje zaledwie kilka różnic genetycznych. W ramach drugich badań naukowcy zmapowali genetyczną rozbieżność między dwiema odmianami. Przeprowadzone doświadczenia wykazały, że odmiany M i S wydają się ewoluować w odmienny sposób, a rozbieżne regiony genomu obejmują obszary zaangażowane na przykład w reprodukcję, długość życia, odporność na insektycydy, tolerancję na suchość i siedlisko stadium larwalnego. W sumie naukowcy wywnioskowali, że różnice genetyczne między odmianami M i S są znacznie większe niż dotychczas sądzono, a proces specjacji jest bardziej zaawansowany niż przypuszczano. Ma to ogromne znaczenie dla kontrolowania malarii, gdyż cechy, które są celem programów eliminacji komarów, takie jak zachowanie żywieniowe i podatność na insektycydy, mogą różnić się między tymi dwiema odmianami. "Na podstawie wyników naszych nowych badań możemy stwierdzić, że komary ewoluują szybciej niż sądziliśmy i niestety strategie, które mogą się sprawdzać w przypadku jednej odmiany, mogą okazać się nieskuteczne w przypadku drugiej" - zauważa dr Mara Lawniczak z Imperial College w Londynie, Wlk. Brytania, naczelna autorka artykułów. "Istotne znaczenie ma identyfikacja i monitorowanie tych ukrytych zmian genetycznych komarów, jeżeli mamy przejąć kontrolę nad malarią obierając za cel komary." "Malaria to śmiertelna choroba, która dotyka milionów ludzi na całym świecie, a wśród afrykańskich dzieci jest przyczyną co piątego zgonu" - dodaje profesor George Christophides, również z Imperial College w Londynie. "Zdajemy sobie sprawę, że najlepszym sposobem na zmniejszenie liczby zakażonych malarią jest kontrola komarów przenoszących tę chorobę. Wyniki naszych badań pomogą poznać garnitur komarów przenoszących malarię, abyśmy mogli znaleźć nowe sposoby zapobiegania zakażaniu ludzi."
Kraje
Burkina Faso, Kamerun, Francja, Mali, Zjednoczone Królestwo, Stany Zjednoczone