Prądy oceaniczne na południowym krańcu Afryki wpływają na pogodę w Europie
Międzynarodowy zespół naukowców zbadał alternatywną wersję przyszłości klimatu w Europie w świetle tego, jak słona woda Prądu Przylądka Igielnego może wpływać na globalne ocieplenie - według nowych badań, które opisano w czasopiśmie Nature. Głównym celem badań, dofinansowanych częściowo z projektu GATEWAYS (Wielopoziomowa ocena dynamiki ocean-klimat - droga do interdyscyplinarnych szkoleń i analiz) w ramach Działań Marie Curie Siódmego Programu Ramowego (7PR), było sprawdzenie wpływu tego prądu na klimat w Europie. Prąd Przylądka Igielnego występujący w południowo-zachodniej części Oceanu Indyjskiego przenosi gęstą, słoną wodę na południowy kraniec Afryki. Tam część tych ciepłych, zasolonych wód "przecieka" wokół koniuszka Przylądka Igielnego, wpływając do Południowego Atlantyku. Zespół złożony z naukowców z Hiszpanii, Holandii, Niemiec i USA zbadał, w jaki sposób ten dopływ słonej wody z Oceanu Indyjskiego może kompensować spadek zasolenia Północnego Atlantyku, równoważąc z kolei Prąd Zatokowy i klimat w Europie. Prąd Zatokowy od dawna interesuje oceanografów i klimatologów, bowiem jest głównym sprawcą przyjaznego do zamieszkania klimatu Europy. Wypływa z Zatoki Meksykańskiej i przenosi ogromne ilości ciepłych wód tropikalnych do Północnego Atlantyku. Niemniej panuje przekonanie, iż wraz z postępowaniem globalnego ocieplenia Północny Atlantyk otrzyma więcej opadów atmosferycznych. Topniejące lodowce Grenlandii doprowadzą do spadku zasolenia wód oceanicznych, a oddziaływanie Prądu Zatokowego zostanie osłabione, skutkując falami suszy w regionie śródziemnomorskim. Przedstawiając odmienne spojrzenie na to, gdzie znajduje się dźwignia klimatyczna, naukowcy, którzy przygotowali omawiany raport, wychodzą z kontrpropozycją wobec tych szeroko rozpowszechnionych prognoz analizując oddziaływanie często pomijanego Prądu Przylądka Igielnego i jego przepływu z Oceanu Indyjskiego do Południowego Atlantyku. Zbadali współzależność między Prądem Przylądka Igielnego a Prądem Zatokowym za pomocą obliczeniowych modeli klimatycznych. Zespół podkreśla jednak, że niezwykle trudno jest wykonać bezpośrednie, ciągłe pomiary przepływu Prądu Przylądka Igielnego z powodu nieciągłego i zmiennego charakteru jego położenia. Prowadzonych jest wiele projektów w celu wykonania tych pomiarów. Program GATEWAYS zajmuje się trasą Prądu Przylądka Igielnego i jego źródłami, aby wprowadzić rozróżnienie między lokalnymi skutkami dynamicznymi, wielkoskalowym oddziaływaniem wiatru i zmiennością w górnym biegu. Pośród ogólnych celów projektu jest zbadanie podatności Prądu Przylądka Igielnego na zmieniający się klimat w przeszłości i jego wpływ na klimat południowoafrykański. W ramach projektu GATEWAYS zbadane zostaną również transfer wyporu hydrostatycznego do Atlantyku przez przeciek Prądu Przylądka Igielnego wokół Afryki Południowej oraz modulacja cyrkulacji wód Atlantyku przez tenże przeciek. Zagadnienia te stanowią przedmiot wielu projektów prowadzonych przez konsorcjum zespołów w całej Europie. Aby zidentyfikować siły napędowe zmiany klimatu, nieodzowne jest poznanie cyrkulacji, mieszania się i interakcji oceanów na świecie. W tym celu naukowcy sugerują przeniesienie ciężaru badań na Ocean Południowy oraz przeciek Prądu Przylądka Igielnego jako równie silny modulator zachowania Oceanu Atlantyckiego i ostatecznie klimatu w Europie.Więcej informacji: Universitat Autònoma de Barcelona (UAB): http://www.uab.es/servlet/Satellite/home-1101231878924.html
Kraje
Niemcy, Hiszpania, Niderlandy, Stany Zjednoczone