Czy Ziemia była kiedykolwiek pokryta lodem? Naukowcy ponownie otwierają debatę!
Od dawna panuje przekonanie, że około 635 mln lat temu Ziemia była całkowicie pokryta lodem, aczkolwiek wyniki nowych badań przeprowadzonych przez międzynarodowy zespół naukowców poddały w poważną wątpliwość to długo utrzymywane założenie. Odkrycia wskazują, że stężenie atmosferyczne CO2 w tym okresie było znacznie niższe niż dotychczas sądzono. W artykule opublikowanym w czasopiśmie Nature, zespół z Brazylii, Francji i USA zakwestionował hipotezę "Ziemi-śnieżki". Naukowcy ponownie odtworzyli debatę nad tak zwanym "mechanizmem deglacjacji" - procesem, który powoduje odsłonięcie lądu pokrytego lodem z powodu topnienia lodowca. Naukowcy są przekonani, że Ziemia doświadczyła kilku ekstremalnych zdarzeń glacjalnych, z których dwa miały miejsce w kriogenie, między 710 mln a 630 mln lat temu. W 1992 r. i w 1998 r. naukowcy postawili hipotezę, że około 635 mln lat temu Ziemia przeszła kolejny epizod glacjalny, w trakcie którego całkowicie pokryła się lodem. Niemniej nadal bez odpowiedzi pozostaje pytanie, jak ten okres się zakończył. Według hipotezy "Ziemi-śnieżki" w atmosferze zgromadziła się wystarczająca ilość CO2 pochodzenia wulkanicznego, aby ten cieplarniany gaz ogrzał powierzchnię planety i spowodował topnienie lodu. Według tego scenariusza stężenie CO2 musiało wahać się wokół 12%, czyli na poziomie 300 razy wyższym niż obecnie. Jednak w toku nowych badań zespół wykazuje, że stężenie CO2 było tak naprawdę znacznie bliższe obecnemu, które jest zdecydowanie niewystarczające do zakończenia epizodu glacjalnego takich rozmiarów. To poddaje w wątpliwość całą teorię "Ziemi-śnieżki", sugerując również, że epizody glacjalne chyba nie były tak intensywne, jak wskazywały wcześniejsze badania. Ale w jaki sposób zespół był w stanie oszacować stężenie atmosferyczne CO2 w owym czasie? Naukowcy przeanalizowali brazylijskie węglany odłożone 635 mln lat temu - osady pokrywające pokłady glacjalne pozostałe po tamtych czasach. Badania oparły się na różnicy w składzie izotopowym węgla między węglanami a materią organiczną skamieniałych organizmów, która odzwierciedla stężenie atmosferyczne CO2. Badane pokłady węglanów pochodzą z południowo-wschodniego obrzeża kratonu amazońskiego, pradawnego, kontynentalnego fragmentu granitowego, który obejmuje większą część Brazylii.Więcej informacji: CNRS: http://www.cnrs.fr/index.php
Kraje
Francja