Prevedere i rischi di invasione delle specie
Alcune specie sembrano sopravvivere solo nei loro habitat naturali, mentre altre, come il parrocchetto dal collare e la maina comune, sono in grado di prosperare in nuovi ambienti. Questi possono diventare un fastidio per gli esseri umani o altre specie nelle aree che invadono. L’obiettivo del progetto europeo InvasiveSDM è stato quello di migliorare i modelli matematici che prevedono i rischi di invasione per comprendere meglio le invasioni di uccelli come il parrocchetto e la mina e mitigare alcune delle conseguenze inaspettate che le specie invasive possono causare all’agricoltura e alla biodiversità autoctona. Alcuni modelli utilizzati in precedenza potrebbero essere stati inadeguati perché si affidavano eccessivamente a variabili macroclimatiche, secondo quanto afferma la ricercatrice borsista Laura Cardador, che ha coordinato il progetto, supervisionata da Tim Blackburn, professore di biologia delle invasioni alla UCL nel Regno Unito. Cardador si è concentrata sul fatto che le specie che hanno sperimentato l’interazione con gli esseri umani dai loro habitat nativi hanno popolato meglio le aree alloctone. Il progetto chiedeva anche se gli uccelli di diverse popolazioni, all’interno di una data specie, si comportassero in modo diverso. Con il sostegno del programma Marie Skłodowska-Curie, ha analizzato oltre 700 specie di uccelli alloctoni, tra cui oltre 300 che hanno stabilito popolazioni alloctone in tutto il mondo. Ha anche preso in considerazione 2 000 specie di uccelli autoctoni all’interno delle stesse famiglie di uccelli delle specie di uccelli alloctoni in esame. «I nostri risultati supportano l’ipotesi che l’associazione con gli esseri umani possa essere un importante motore della distribuzione delle specie di uccelli alloctoni nei loro ambiti nativi e aumentare la probabilità che queste specie finiscano per essere introdotte e si stabiliscano altrove», ha affermato Cardador. «La contabilizzazione delle variabili umane nei modelli di distribuzione delle specie ha portato a miglioramenti significativi nelle previsioni del rischio di invasione».
A casa con gli esseri umani
Cardador ritiene che una delle ragioni per cui l’associazione umana è importante è che le specie che si adattano ad ambienti che contengono esseri umani sono suscettibili di prosperare in altre aree frequentate dall’uomo. Questo rende più probabile che vengano catturati e trasportati in nuove regioni. Gli uccelli abituati all’uomo potrebbero anche avere maggiori possibilità di sopravvivere a ostacoli quali la cattività e il trasporto, cosa che li porterebbe a popolare con successo nuove aree. «Finora non c’è stato alcun tentativo sistematico di caratterizzare l’importanza relativa dell’associazione delle specie con gli habitat modificati dall’uomo rispetto alle variabili climatiche», ha affermato Cardador. «Le nostre analisi evidenziano la necessità di considerare molteplici fattori, come il clima e le associazioni uomo-abitudini, quando si modellano le previsioni di rischio. Questo aiuterà a determinare come le specie possono reagire a nuovi ambienti e l’interazione tra una varietà di fattori». Cardador e Blackburn hanno condiviso le loro intuizioni in «Human-habitat associations in the native distributions of alien bird species» pubblicato sul «Journal of Applied Ecology» a febbraio. «Dato che, a causa dell’attività umana, il trasporto e l’introduzione di specie che si adattano agli ambienti modificati dall’uomo è destinato ad aumentare, l’invasione e l’espansione di nicchia potrebbero diventare più significative in futuro», ha concluso Cardador.
Parole chiave
InvasivaSDM, specie invadenti, parrocchetto dal collare, maina comune, modelli di rischio, specie di uccelli esotici, habitat autoctoni, biodiversità, agricoltura
