Der Wissenschaft zufolge konnten Neandertaler wie Homo sapiens hören und kommunizieren
Seit Jahrzehnten gibt es eine lebhafte Debatte über die linguistischen Fähigkeiten der Neandertaler, unserer nächsten Verwandten, die vor etwa 40 000 Jahren ausstarben. Neue Forschungsbemühungen haben nun bei der Frage, ob sie zu einer der unseren ähnlichen Form der Kommunikation imstande waren, einen gewissen Grad an Klarheit geschaffen.
Animalische Höhlenmenschen mit anspruchsvollen Sprachfertigkeiten?
Laut den in der Fachzeitschrift „Nature Ecology & Evolution“ veröffentlichten Ergebnissen verfügten unsere Verwandten, die Neandertaler, über die anatomischen Voraussetzungen, die Sprachlaute moderner Menschen wahrzunehmen und zu erzeugen. Die Forschung beweist, dass Neandertaler ein ähnliches Sprach- und Hörvermögen besaßen wie moderne Menschen. Sie konnten die Laute menschlicher Sprache erzeugen und wiesen einen Hörbereich auf, der für die Verarbeitung menschlicher Sprache notwendig ist. „Neandertaler wären imstande gewesen, alle Laute in diesem Frequenzbereich zu erzeugen, genau wie wir es können“, so der Mitautor des Artikels Rolf M. Quam, außerordentlicher Professor an der Binghamton University in New York gegenüber „CNN“. „Es scheint bezüglich ihrer Fähigkeit, Sprachlaute zu erzeugen, keinerlei Unterschiede zu uns zu geben. Sie hätten daher auf jeden Fall ‚Hallo‘ oder ‚Okay‘ sagen können, wenn diese Ausdrücke irgendeine Bedeutung für sie gehabt hätten.“ Ein internationales Forschungsteam setzte hochauflösende Computertomographie-Scans ein, um virtuelle 3D-Modelle des Hörapparats der Neandertaler anzufertigen, einschließlich des Gehörgangs, des Trommelfells und der Knochen. Diese Modelle wurden dann benutzt, um das Hörvermögen bei Frequenzen von bis zu 5 kHz abzuschätzen – dabei handelt es sich um den Frequenzbereich menschlicher Sprachlaute. Die Ergebnisse zeigten, dass Neandertaler und moderne Menschen mit ähnlichen Bandbreiten umgehen können.
Hörten die Neandertaler die Welt so, wie wir es tun?
„Wir wissen nicht, ob sie über eine eigene Sprache verfügten, aber zumindest hatten sie alle anatomischen Voraussetzungen, um so zu sprechen wie wir“, erklärte die Hauptautorin Mercedes Conde-Valverde von der Universität Alcalá in Spanien in der Fachzeitschrift „New Scientist“. „Es ist nicht so, dass sie eine unserer Sprachen wie Englisch oder Spanisch gesprochen hätten. Aber wenn wir ihnen zuhören könnten, würden wir sie als Menschen erkennen.“ „Die Ergebnisse sind belastbar und belegen eindeutig, dass die Neandertaler die Fähigkeit besaßen, menschliche Sprache wahrzunehmen und zu erzeugen“, merkt Prof. Quam auf „Phys.org“ an. „Bei unseren Untersuchungen handelt es sich um eine der wenigen aktuellen und laufenden Forschungsbemühungen, die die Evolution der Sprache – eine bekanntermaßen schwierige Frage der Anthropologie – anhand von Fossilnachweisen verfolgt.“ Die Studie führte auch zu einem weiteren faszinierenden Ergebnis. In der Sprache der Neandertaler kamen wahrscheinlich mehr Konsonanten vor. Bislang konzentrierte sich die Erforschung der sprachlichen Fähigkeiten der Neandertaler hauptsächlich darauf, ob sie die wichtigsten Vokale der englischen gesprochenen Sprache hätten erzeugen können. „Seit Jahrzehnten befasst man sich in der Erforschung der menschlichen Evolution mit der zentralen Frage, ob die menschliche Form der Kommunikation, die gesprochene Sprache, auch in irgendeinem der Vorfahren des Menschen vorkam, wobei besonders die Neandertaler als Kandidaten gehandelt wurden“, fügte der Mitautor Juan Luis Arsuaga, Professor für Paläontologie an der Universität Complutense Madrid, hinzu. „Diese Ergebnisse sind ausgesprochen erfreulich“, so der Mitautor Ignacio Martínez, ebenfalls von der Universität Alcalá. „Wir glauben, dass wir nach mehr als einem Jahrhundert der Forschung zu dieser Frage eine endgültige Antwort bezüglich des Sprachvermögens der Neandertaler gefunden haben.“
Schlüsselbegriffe
Neandertaler, Sprache, Mensch, Schall, Sprache, hören, Gehör
