Von der Flasche zum Stein – umweltfreundliche Küchenarbeitsplatten
Materialien wie Quarzkomposit, Keramik und andere feste Oberflächen ersetzen bei Küchenarbeitsplatten häufig den Naturstein. Jetzt gibt es einen neuen umweltfreundlichen Werkstoff, der aus zerkleinertem Stein und recycelten Plastikflaschen besteht, die zu einer gehärteten Oberfläche verbunden werden. „Wir suchten nach einer Möglichkeit, steinähnliche Küchenarbeitsplatten aus viel weniger Rohstoffen herzustellen. Dazu verwendeten wir recyceltes PET als nachhaltigere Alternative im Sinne der Kreislaufwirtschaft. Im Projektverlauf wollten wir dann die Qualität, insbesondere die Kratzfestigkeit, verbessern“, erklärt Laurens van Graafeiland, Projektkoordinator von SUSTONABLE und Geschäftsführer von Innovative Stone Technologies (INNSTECH) in den Niederlanden. Zu Beginn des Zweijahresprojekts wies der Prototyp eine unpolierte Oberfläche auf und konnte als Wandplatte dienen. Für den harten Einsatz in der Küche war er jedoch nicht ausreichend robust. Bereits seit Ende der 1980er Jahre werden zu diesen Zweck Verbundwerkstoffe verwendet, die aus zerkleinertem Stein und anderen Materialien bestehen. „Wir verfügen nun über ein Verfahren, das im Vergleich zu Kunststein, Keramik und anderen festen Oberflächen viel energieeffizienter ist. Im Vergleich mit ähnlichen Kunststeinmaterialien konnten wir feststellen, dass Energieverbrauch, CO2-Fußabdruck und Wasserverbrauch bei uns weitaus günstiger ausfielen als bei den anderen“, so van Graafeiland. Der patentierte Werkstoff aus Stein und recyceltem Kunststoff wiegt etwa ein Drittel einer herkömmlichen Kunststeinplatte. Zudem werden nur 50 % der Rohstoffe verbraucht – das Aussehen, die Haptik und die Eigenschaften von Kunststein-Verbundwerkstoffen bleiben jedoch erhalten. Durch den Einsatz recycelter Kunststoffflaschen wird die Herstellung außerdem kostengünstiger und nachhaltiger. Zudem sind traditionelle Steinarbeitsplatten dicker und schwerer, sodass sich das neue Produkt einfacher transportieren und einzubauen lässt.
Neue Designs für das Material in Entwicklung
Zu Projektbeginn war nur ein einfarbig weißer Prototyp entwickelt worden. Das Fertigungsverfahren wurde verbessert, um die Kratzfestigkeit und Schmutzresistenz zu erhöhen und gleichzeitig eine ganze Palette an Farben und Designs herzustellen. „Die Menschen wollen etwas, das dem Naturstein nahekommt. Keramik und Quarzkomposit imitieren Stein, und wir hatten dasselbe vor. Gelungen ist uns das recht gut, auch wenn es bei einigen steinartigen Designs wie etwa Marmor Schwierigkeiten gibt. Wir arbeiten immer noch daran, dass sie mehr wie natürlicher Marmor aussehen“, erklärt van Graafeiland. „Unser Produkt ist derart erfolgreich, dass wir mit Europas größtem Küchenherstellungsunternehmen in den Niederlanden im Gespräch sind“, fügt er hinzu und verweist auf Dekker und andere. „Sie haben gesehen, dass die Eigenschaften gut sind und sie es als einen neuen Werkstofftyp auf den Markt bringen könnten.“ Nach van Graafeilands Ansicht gehen die Küchenfirmen davon aus, dass die Verbrauchenden den Aspekt der Nachhaltigkeit als Alternative zu härteren Arbeitsflächen zu schätzen wissen. „Wir haben hier ein schönes Produkt, das gut aussieht und sich gut anfühlt.“
Produktionsstart mit gleichzeitigen Verbesserungen
Es wird noch daran gearbeitet, die Kratzfestigkeit auf das Niveau von Kunststein zu bringen. Es seien bereits Verbesserungen vorgenommen worden, so van Graafeiland. Diese seien ohne die EU-Finanzmittel nicht möglich gewesen, die auch zusätzliche Ausrüstung zur Verbesserung der Werkstoffeigenschaften abdeckten, wie er hinzufügt. Nachdem das Verfahren mit Erfolg in einer Pilotanlage erprobt wurde, hat INNSTECH nun eine Demonstrationsanlage in der Türkei in Betrieb genommen. Die ersten kommerziellen Aufträge sind bereits eingegangen, auch von Unternehmen, die auf Küchenarbeitsplatten spezialisiert sind und Küchen herstellende Firmen in Europa beliefern.
Schlüsselbegriffe
SUSTONABLE, Werkstoffe, Materialien, Kunststoffflaschen, Küche, Keramik, Kunststein, Stein, Arbeitsplatte, Arbeitsfläche, recycelter Kunststoff, Marmor
