Una nuova turbina intelligente rivoluzionerà l’energia delle maree
Visto che l’acqua copre circa due terzi della superficie terrestre, i progetti energetici marini potrebbero svolgere un ruolo cruciale nell’aumento della produzione di energia rinnovabile, preservando al contempo prezioso terreno. «L’energia delle maree, in particolare, ha il potenziale per fornire una nuova fonte di energia pulita, abbondante e prevedibile a molte regioni del mondo», afferma Gavin Denham, coordinatore del progetto ELEMENT, di Nova Innovation nel Regno Unito. «Per questo stiamo sviluppando turbine di marea che giacciono sott’acqua, sul fondale marino. Ciò significa che la bellezza del paesaggio viene preservata, non ci sono dighe o barriere e le turbine lavorano in armonia con la fauna marina».
Sistema di controllo intelligente per turbine mareomotrici
L’obiettivo è ora quello di rendere il più possibile competitiva questa innovazione. Per raggiungere questo obiettivo, il progetto ELEMENT, finanziato dall’UE, si è proposto di sviluppare un sistema di controllo intelligente per le turbine mareomotrici. L’obiettivo era quello di applicare la modellizzazione comportamentale e controlli sofisticati, al fine di ottimizzare le prestazioni delle turbine e consentire una migliore gestione dei picchi di carico nel difficile ambiente marino. Oltre a migliorare la produzione di energia della turbina e la sua durata complessiva, il sistema di controllo intelligente consentirà di prolungare i periodi di funzionamento effettivo, riducendo ulteriormente il costo dell’energia mareomotrice. «Abbiamo ritenuto che ciò potesse rappresentare un miglioramento significativo delle prestazioni e della durata della turbina e che avrebbe contribuito a ridurre il costo dell’energia mareomotrice per tutta il suo ciclo di vita», spiega Denham. A tal fine, il progetto ha riunito 11 organizzazioni europee. Team di ingegneri hanno collaborato per introdurre le migliori pratiche e gli insegnamenti del settore eolico, al fine di creare un nuovo sistema di controllo intelligente specifico per le turbine mareomotrici. «La progettazione del nuovo sistema di controllo ha richiesto alcune modifiche alle turbine per le varie fasi di test», osserva Denham.
Efficienze raggiunte nell’ambiente marino
Il sistema di controllo intelligente ELEMENT è stato poi testato in diversi ambienti, tra cui un sito offshore presso la serie di turbine mareomotrici dell’azienda al largo delle isole Shetland, in Scozia. Questi test hanno fornito dati fondamentali, consentendo al team del progetto di perfezionare ulteriormente la tecnologia per l’ambiente reale. I test hanno confermato anche l’efficienza delle prestazioni nonché l’aumento della produzione di elettricità. Inoltre, il sistema di controllo intelligente ha permesso alle turbine di anticipare e gestire meglio i carichi, consentendo loro di funzionare più a lungo. «Abbiamo applicato la modellizzazione finanziaria a questi risultati», aggiunge Denham. «Abbiamo stimato che il sistema di controllo avrebbe ridotto il costo dell’energia del 17,7 % nel corso del ciclo di vita della turbina».
Aumentare la scala dell’energia delle maree a un ritmo più veloce
La tecnologia sviluppata nel progetto è già stata integrata. «Il sistema di controllo si sta comportando bene nelle turbine attive, con evidenti miglioramenti delle prestazioni», afferma Denham. «La tecnologia continuerà ad essere monitorata, adattata e migliorata per garantire che il potenziale delle turbine nuove ed esistenti sia massimizzato». In effetti, i risultati ottenuti nell’ambito di ELEMENT aprono la strada a una crescita più rapida del settore dell’energia mareomotrice. «La riduzione complessiva dei costi di produzione dell’energia è stata un risultato importante che aumenterà la velocità di adozione dello sfruttamento delle correnti di marea», osserva Denham. «Tutte le opzioni per ridurre ulteriormente i costi continueranno ad essere esplorate, per garantire che il settore dell’energia mareomotrice possa svolgere un ruolo chiave nel contribuire a raggiungere gli obiettivi di un azzeramento delle emissioni nette nell’UE, nel Regno Unito e in tutto il mondo».
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