Recolectar la energía solar para una agricultura sostenible en Europa
Cuando se trata de agricultura sostenible, las soluciones eficientes desde el punto de vista energético desempeñan un papel fundamental. En esta búsqueda de la sostenibilidad, la aparición del riego solar está cambiando las reglas del juego. El equipo del proyecto SolAqua, financiado con fondos europeos y que concluyó en septiembre de 2023, ha logrado enormes avances en la superación de los obstáculos que dificultan la introducción del riego solar en el mercado europeo y de otros continentes. El objetivo principal de SolAqua era facilitar la adopción del riego solar, una tecnología que combina sistemas fotovoltaicos e hidráulicos para suministrar energía con cero emisiones para el riego de los cultivos. Esta innovación no solo reduce considerablemente el impacto ambiental, sino que también ofrece una alternativa rentable. Según el coordinador del proyecto SolAqua, Luis Narvarte Fernández, puede ahorrar hasta un 30 % del consumo de agua y hasta un 60 % de los costes de electricidad, en comparación con las tecnologías tradicionales basadas en combustibles fósiles. Narvarte también aporta información sobre algunos de los retos a los que hay que enfrentarse, como la elevada inversión inicial necesaria para adoptar sistemas de riego fotovoltaico de alta potencia (PVIS, por sus siglas en inglés). Este es un gran obstáculo para la implantación de estos sistemas y por eso el equipo del proyecto también se centró en crear las condiciones para un mercado de PVIS maduros. La estrategia fundamental consistió en elaborar un modelo de financiación que anulara la carga de la inversión inicial para los regantes, lo que hacía más accesibles los PVIS. El innovador modelo de financiación introducido por SolAqua consiste en que los inversores son propietarios de las instalaciones fotovoltaicas y suscriben contratos a largo plazo con los regantes para la venta de electricidad a un precio fijo y reducido. Aunque este modelo supuso un reto debido a su novedad, las ventajas para los regantes desempeñaron un papel crucial a la hora de superar la resistencia.
Las ventajas de lo solar
La repercusión de SolAqua ha sido sustancial, debido principalmente a la aplicación y difusión de materiales y herramientas fundamentales. Entre ellas se incluyen guías técnicas sobre sistemas fotovoltaicos, herramientas de evaluación económica y ambiental, un modelo de financiación basado en contratos de compra de electricidad (CCE) y un instrumento financiero del Fondo Europeo Agrícola de Desarrollo Rural (Feader) para apoyar el modelo de financiación. «Por ejemplo, en el marco de SolAqua se han implantado en Huesca (España) los mayores sistemas de riego fotovoltaico del mundo, con 1,5 MW bajo un modelo de CEE con un solo inversor privado», dice Narvarte. Además, el instrumento financiero del Feader creado en SolAqua encontró aplicación en dos autoridades de gestión europeas, con un presupuesto total de 16 millones EUR.
Difundir las posibilidades del sol
La difusión y la comunicación también desempeñaron un papel fundamental para atraer a las partes interesadas. El proyecto iba dirigido a los denominados «ISINPA» por sis siglas en inglés: regantes, pymes instaladoras de PVIS, inversores y autoridades públicas. Se llegó a más de 1,2 millones de regantes, 257 pymes europeas y 82 inversores, lo que creó un interés y un compromiso importantes con el riego solar y la iniciativa SolAqua. En SolAqua se impartieron una serie de seminarios web y el instrumento financiero del Feader se difundió entre treinta y seis autoridades de gestión y diversas instituciones europeas. «Esto ha dado lugar a una base de datos de regantes interesados en instalar PVIS con financiación de CCE por un total de 160 MW, lo que representa una inversión aproximada de 16 millones EUR», añade Narvarte. Una vez concluido el proyecto, el compromiso de SolAqua va más allá de su calendario. Narvarte subraya la importancia de seguir apoyando a las instituciones europeas y a los Gobiernos que gestionan los fondos del Feader. El objetivo es reproducir el éxito del instrumento financiero del Feader en toda Europa y, de esa manera, fomentar la instalación generalizada de los PVIS. Esto, a su vez, contribuirá considerablemente a la transición energética del sector agrícola europeo. Fuente: PIMER SL, ingeniería, instalación y mantenimiento del sistema de riego solar.
Palabras clave
SolAqua, riego solar, agricultura sostenible, soluciones eficientes desde el punto de vista energético, sistemas de riego fotovoltaico
