Quando raggiungono il picco gli atleti olimpici?
Circa 10 000 olimpionici provenienti da tutto il mondo stanno partecipando all’evento sportivo più importante. La maggior parte di questi talenti eccezionali è giovane, ma ci sono atleti esperti che sono altrettanto competitivi. Alle Olimpiadi di Tokyo 2020, l’età media era di 27 anni, la più alta dal 1948. Uno dei motivi principali è che i progressi delle scienze motorie e della relativa tecnologia stanno spingendo i limiti delle possibilità umane. Gli atleti possono competere ad alto livello più a lungo. Quando si supera una certa età in qualsiasi sport, sorgono inevitabilmente domande sui livelli di prestazione. Molti atleti sono arrivati a Parigi nel pieno della loro carriera, ma c’è un'età in cui sono al meglio? Per rispondere a questa domanda, un team di ricerca dell’università canadese di Waterloo ha esaminato i dati relativi alla carriera di tutti gli atleti di atletica leggera che hanno partecipato a una gara individuale alle Olimpiadi a partire dai Giochi del 1996 ad Atlanta. I risultati sono stati pubblicati sulla rivista «Significance».
In declino?
«A differenza di altri sport olimpici come il calcio e il tennis, che hanno le loro competizioni di alto profilo al di fuori dei Giochi, le Olimpiadi sono il più grande palcoscenico su cui competono gli atleti di atletica leggera», ha commentato l’autore principale David Awosoga in un comunicato stampa. «Poiché le Olimpiadi si svolgono solo una volta ogni quattro anni, gli atleti di atletica leggera devono valutare attentamente quando e come allenarsi per massimizzare le probabilità di qualificarsi per le Olimpiadi mentre sono al massimo della forma». Nella loro analisi, i ricercatori hanno preso in considerazione cinque fattori chiave: sesso, nazionalità, tipo di evento, da quanto tempo l’atleta si allenava a livello d’élite e se si trattava di un anno olimpico. Con un’età di poco inferiore ai 27 anni, lo studio mostra che l’età media degli atleti olimpici di atletica leggera maschili e femminili è rimasta sorprendentemente costante negli ultimi 30 anni circa. Un altro risultato interessante è che l’età mediana del picco corrisponde a questa età media. Dopo i 27 anni, la probabilità che un atleta sia ancora al massimo delle sue prestazioni scende al 44 %. Da quel momento in poi il numero è sceso ogni anno.
L’età non vi definisce
«L’età, tuttavia, non è l’unico fattore che determina il picco di un atleta. La cosa davvero entusiasmante è che abbiamo anche scoperto che sapere che si tratta di un anno olimpico aiuta a prevedere le prestazioni di un atleta», ha spiegato il coautore Matthew Chow. «Quando guardiamo gli atleti di atletica leggera che gareggiano, assistiamo a un’anomalia statistica: qualcuno che è al massimo delle sue prestazioni fisiche e al tempo stesso beneficia di un tempismo estremamente fortuito», ha aggiunto. Quindi, sia che stiate guardando concorrenti al tramonto della loro carriera, come il 65enne cavaliere spagnolo Juan Antonio Jiménez Cobo, sia che abbiate appena iniziato, come l’undicenne skateboarder cinese Zheng Haohao, ricordate che l’età è solo un numero. Tutto ciò vale la pena poiché molti di noi sono motivati nella vita dalla concentrazione, determinazione, tenacia, impegno, duro lavoro e desiderio di essere i migliori. I sogni di una vita saranno realizzati, le speranze infrante, le carriere e le eredità cementate.
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