Kiedy sportowcy olimpijscy osiągają swój szczyt?
Około 10 000 olimpijczyków z całego świata rywalizuje teraz w ramach najważniejszego wydarzenia sportowego. Większość z tych wyjątkowo utalentowanych osób jest młoda, ale nie brak też doświadczonych sportowców, którzy równie dobrze rywalizują. Podczas Igrzysk Olimpijskich w Tokio w 2020 r. średnia wieku wynosiła 27 lat i była najwyższa od 1948 r. Głównym powodem tego jest fakt, że postępy w technologii i nauce o ćwiczeniach przesuwają granice możliwych osiągnięć człowieka. Sportowcy mogą dłużej rywalizować na wysokim poziomie. Kiedy ktoś przekroczy pewien wiek niezależnie od dziedziny sportu, nieuchronnie pojawiają się pytania o poziom wydajności. Wielu sportowców przybyło do Paryża w szczytowym momencie swojej kariery, ale czy istnieje wiek, w którym są najwyższej formie? Aby odpowiedzieć na to pytanie, zespół badawczy z kanadyjskiego Uniwersytetu w Waterloo przeanalizował dane dotyczące karier poszczególnych lekkoatletów, którzy brali udział w indywidualnych zawodach olimpijskich od czasu igrzysk w Atlancie w 1996 roku. Wyniki badań zostały opublikowane w czasopiśmie „Significance”(odnośnik otworzy się w nowym oknie).
Czy teraz już z górki?
„W przeciwieństwie do innych sportów olimpijskich, takich jak piłka nożna i tenis, które mają własne głośne zawody poza igrzyskami, olimpiada jest największą sceną, na której rywalizują lekkoatleci” — komentuje główny autor David Awosoga w informacji prasowej(odnośnik otworzy się w nowym oknie). „Ponieważ igrzyska olimpijskie odbywają się tylko raz na cztery lata, lekkoatleci muszą dokładnie zastanowić się, kiedy i jak trenować, aby zmaksymalizować prawdopodobieństwo zakwalifikowania się na igrzyska olimpijskie, będąc w szczytowej formie”. W swojej analizie naukowcy wzięli pod uwagę pięć kluczowych czynników: płeć, narodowość, rodzaj zawodów, jak długo sportowiec trenował na poziomie elitarnym i czy był to rok olimpijski. Badanie pokazuje, że średni wiek olimpijskich lekkoatletów i lekkoatletek w wieku nieco poniżej 27 lat pozostaje zaskakująco stały na przestrzeni ostatnich 30 lat. Innym interesującym wynikiem było to, że mediana wieku szczytowej formy odpowiadała temu średniemu wiekowi. Po 27. roku życia prawdopodobieństwo, że sportowiec osiągnie szczytową formę, spada do 44%. Od tego momentu liczba ta zmniejsza się z roku na rok.
Wiek cię nie określa
„Wiek nie jest jednak jedynym czynnikiem wpływającym na szczytową formę sportowca. Naprawdę ekscytujące jest to, że odkryliśmy również, że wiedza o tym, że jest to rok olimpijski, faktycznie pomaga przewidzieć wyniki sportowca” — wyjaśnia współautor Matthew Chow. „Kiedy oglądamy rywalizację lekkoatletów, jesteśmy świadkami statystycznej anomalii: kogoś, kto jest u szczytu swojej fizycznej wydajności, a jednocześnie korzysta z niezwykle pomyślnego trafienia w moment” — dodał. Tak więc, niezależnie od tego, czy oglądasz zawodników u schyłku kariery, takich jak 65-letni hiszpański jeździec Juan Antonio Jiménez Cobo, czy też tych, którzy dopiero zaczynają, jak 11-letni chiński skateboardzista Zheng Haohao, pamiętaj, że wiek to tylko liczba. To, co sprawia, że to wszystko jest warte zachodu, to fakt, że wielu z nas żyje zastępczo poprzez ich koncentrację, determinację, wytrwałość, zaangażowanie, ciężką pracę i pragnienie bycia najlepszym. Spełnią się marzenia życia, dla innych nadzieje się rozwieją, a kariery i dziedzictwo zapiszą się w historii na stałe.