Promuovere le colture sottoutilizzate per aumentare la resilienza delle aziende agricole
Gli esseri umani hanno una base agricola notevolmente ridotta. Su circa 300 000 specie di piante commestibili, ne consumiamo solo circa 200. Le ragioni, tuttavia, non sono facili da spiegare, poiché i fattori in gioco sono molteplici. La maggior parte delle piante selvatiche ha caratteristiche che le rendono inadatte alla coltivazione, quindi gli agricoltori hanno tradizionalmente selezionato quelle facili da coltivare e conservare. L’agricoltura convenzionale inoltre favorisce la monocoltura, con conseguente degrado del suolo e riduzione della biodiversità, mentre il sistema alimentare globale è strutturato intorno a colture che possono essere coltivate, trasportate e commercializzate in modo efficiente. Questo ha lasciato indietro molte colture sottoutilizzate (UC). «Anche i fattori sociali, culturali, economici e istituzionali rafforzano il predominio di alcune colture, rendendo difficile la diversificazione per gli agricoltori», spiega Marta Vasconcelos(si apre in una nuova finestra) dell’Università Cattolica del Portogallo. Tuttavia, la coltivazione e il consumo di UC potrebbero incrementare la biodiversità agricola e ridurre la nostra dipendenza dal piccolo numero di specie vegetali da cui dipendiamo.
Promuovere la selezione vegetale e la coltivazione di colture sottoutilizzate
Nel progetto RADIANT(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, la ricercatrice e i suoi colleghi hanno riunito un consorzio multi-attore per concentrarsi sulle UC. Il team ha sviluppato soluzioni per aumentare l’agrobiodiversità attraverso catene di valore dinamico (DVC) sostenibili che promuovono la selezione e la coltivazione di queste colture. I partner del progetto si sono impegnati a fondo nella promozione della selezione e della coltivazione. I ricercatori hanno caratterizzato numerose collezioni di popolazioni di UC selezionate in varie località, esplorando la loro tolleranza agli stress biotici e abiotici o cercando di migliorare i tratti nutrizionali. RADIANT ha lavorato anche con aziende agricole pilota e ha condotto una ricerca partecipativa con 20 «Fattorie Aurora»(si apre in una nuova finestra) in tutta Europa. Sono stati coinvolti altri 45 agricoltori che hanno tenuto un diario per registrare le conoscenze pratiche e le sfide. Sono state create DVC sostenibili mettendo in contatto agricoltori, ricercatori, trasformatori e consumatori, anche attraverso un’app telefonica dedicata che ha facilitato la condivisione delle informazioni. È stato sviluppato un quadro concettuale che aiuta a creare modelli di business sostenibili. Infine, è stato sperimentato un sistema di tracciabilità basato su blockchain nelle catene di approvvigionamento incentrate sulla lavorazione per migliorare la trasparenza e la fiducia.
Conoscenza ad accesso aperto delle colture sottoutilizzate
Questo lavoro ha portato alla pubblicazione di 50 pubblicazioni(si apre in una nuova finestra) e strumenti ad accesso libero, tra cui la Agrobiodiversity Toolbox(si apre in una nuova finestra) e CropBASE-EU, una base di conoscenza globale per le UC. Il progetto ha condotto diversi workshop per comprendere le motivazioni e gli ostacoli alla coltivazione e al consumo di UC, ha creato molto materiale divulgativo e ha prodotto diverse proposte politiche basate sui risultati. Il team ha anche organizzato la RARE FOOD FAIR, un evento pubblico che ha celebrato la diversità alimentare e ha riunito produttori, ricercatori e consumatori. «Insieme ai nostri progetti gemelli, abbiamo gettato le basi per il Underutilised Crops Cluster(si apre in una nuova finestra), che riunisce decine di soggetti interessati che condividono l’interesse e la passione per la promozione delle colture sottoutilizzate nelle loro molteplici dimensioni», osserva l’esperta. Il progetto ha inoltre creato, testato e convalidato 14 nuovi prodotti per il consumo umano e animale basati su specie sottoutilizzate.
Sostenere i sistemi alimentari dell’UE attraverso l’agrobiodiversità
«Il progetto RADIANT è un esempio di come la promozione dell’agrobiodiversità possa trasformare i sistemi alimentari», afferma. «Promuovendo la coltivazione e l’utilizzo di una gamma più ampia di colture e sostenendo approcci dinamici e partecipativi all’innovazione agricola, RADIANT ha contribuito a garantire sistemi agricoli più resilienti, produttivi e sostenibili.» Gli strumenti, le reti e le raccomandazioni politiche di RADIANT rimarranno disponibili su piattaforme ad accesso libero e il progetto ha già ispirato una serie di progetti successivi. «Il seme è stato gettato, i risultati sono arrivati e gli esiti sono imminenti», aggiunge la ricercatrice. «È emozionante vedere cosa ci riserverà il futuro di RADIANT».
