Novedades acerca del proyecto ViCoZe: En vías de mejorar el diagnóstico de las enfermedades cognitivas
El proyecto ViCoZe, financiado con fondos europeos, se puso en marcha en 2021 con una misión interesante: investigar formas complejas de aprendizaje en el pez cebra, comprender dónde tienen lugar los procesos de memoria en el encéfalo y qué vías de señalización están implicadas. Desde la finalización del proyecto en septiembre de 2023, el equipo de investigación utiliza los resultados para explorar la función cognitiva en afecciones como la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia en el pez cebra, lo que tiene el potencial de mejorar la comprensión de dolencias que afectan a millones de personas en todo el mundo.
Ampliar el estudio del aprendizaje del pez cebra a las enfermedades psiquiátricas
En el transcurso del proyecto, los investigadores de ViCoZe establecieron una línea metodológica de vanguardia para investigar la función cognitiva en el pez cebra, que comparte similitudes genéticas y neurobiológicas importantes con el ser humano, a pesar de su tamaño pequeño y su naturaleza acuática. El método del equipo combinó experimentos conductuales con análisis bioquímicos y neurológicos, así como genéticos, para descifrar los procesos encefálicos, las vías moleculares y los genes implicados en el aprendizaje. Los investigadores utilizan estos métodos para estudiar la función cognitiva del pez cebra en trastornos psiquiátricos como la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia. «Ahora estamos en el apasionante proceso de conectar los resultados cognitivos con los procesos encefálicos ''in vivo'', como la mielinización, la inflamación y el flujo sanguíneo encefálico, utilizando líneas de pez cebra modificadas genéticamente, imágenes de calcio, mediciones de neurotransmisores y expresión génica», explica Petronella Kettunen, profesora titular e investigadora principal de la Universidad de Gotemburgo (Suecia), responsable de coordinar el proyecto ViCoZe. «Nuestro objetivo es utilizar nuestros hallazgos en el pez cebra en combinación con nuestros datos clínicos para mejorar los procesos de diagnóstico de enfermedades infradiagnosticadas, como la enfermedad cognitiva vascular, y proporcionar en el futuro nuevos tratamientos para la enfermedad de Alzheimer y la esquizofrenia».
Ayuda europea
La financiación de la Unión Europea (UE) ha permitido reunir información valiosa sobre los niveles de cognición del pez cebra. También ha orientado la investigación hacia la protección del bienestar animal, ámbito en el que aún falta información importante sobre cómo alojar y manipular los peces cebra de forma sostenible. En ViCoZe (Molecular mechanisms underlying elemental and configural learning in zebrafish) se inició así el perfeccionamiento de métodos no invasivos para estudiar la fisiología y la neurobiología de la función cognitiva en el pez cebra. Estos métodos podrían aplicarse algún día también a otras especies. Incluyen nuevas formas de rastrear e interpretar el comportamiento animal y medir las hormonas del estrés segregadas, lo que reduce la necesidad de realizar experimentos que requieran la eutanasia. «Y lo que es más importante, los conocimientos y métodos desarrollados ya se están extendiendo por todo el mundo y se están utilizando en nuevos proyectos, tanto en colaboraciones de investigación como por parte de otros investigadores independientes», concluye Kettunen. «Tras la pista de...» destaca los proyectos financiados por la Unión Europea que ya han concluido, así como los logros alcanzados más allá de la financiación europea. Si quiere que su proyecto aparezca en la sección «Tras la pista de...», envíenos un correo electrónico a editorial@cordis.europa.eu explicándonos por qué deberíamos elegirlo.
