Individuare gli ostacoli che impediscono la transizione alimentare sostenibile in Europa
In tutta Europa, i sistemi agricoli subiscono una pressione crescente dovuta al degrado del suolo, alla scarsità d’acqua e alla perdita di biodiversità. Per mitigare queste minacce ambientali all’approvvigionamento alimentare europeo, i responsabili politici e le imprese devono rivolgere la propria attenzione a pratiche più sostenibili. Il progetto VISIONARY(si apre in una nuova finestra), finanziato dall’UE, si è posto l’obiettivo di comprendere meglio quali fattori influenzano le decisioni di agricoltori, consumatori e aziende alimentari. Operando in otto paesi e affrontando molteplici sfide ambientali, il progetto ha combinato esperimenti di scelta (un metodo di indagine utilizzato per comprendere ciò a cui le persone attribuiscono maggior valore, anziché chiederlo direttamente) con un approccio sistemico che considera l’intera catena del valore agroalimentare.
Una nuova prospettiva sul comportamento del sistema alimentare
«La maggior parte delle ricerche sul cambiamento del sistema alimentare si concentra o sul comportamento individuale o su condizioni strutturali più ampie – raramente su entrambi contemporaneamente», afferma Dionisio Ortiz Miranda, coordinatore del progetto e professore presso la Università politecnica di Valencia(si apre in una nuova finestra). VISIONARY ha condotto esperimenti di scelta in Germania, Danimarca, Spagna, Ungheria, Italia, Polonia, Romania e Regno Unito, affrontando sfide ambientali legate al clima, alla biodiversità, all’acqua e all’agricoltura biologica. Questi esperimenti hanno valutato in che modo interventi specifici influenzassero le decisioni di agricoltori, consumatori e altri attori. Un quadro di riferimento a livello di sistema ha permesso di comprendere in che modo le relazioni tra gli attori, le dinamiche della catena di approvvigionamento e i contesti politici determinino i possibili cambiamenti a ciascun livello. Ad esempio, in Italia e in Danimarca, il progetto ha esaminato come gli allevatori e i produttori lattiero-caseari rispondono a diversi strumenti di politica economica volti a ridurre le emissioni di gas serra. «L’accettazione da parte degli agricoltori italiani dei mercati volontari innovativi del carbonio è aumentata quando questi sono stati combinati con i sussidi tradizionali. Ciò suggerisce che gli approcci ibridi possano creare fiducia integrando innovazione e familiarità”, osserva l’autore. In Danimarca, gli agricoltori hanno fortemente sopravvalutato gli impatti economici di una tassa sulla CO2 equivalente(si apre in una nuova finestra), il che ha portato a un’elevata resistenza iniziale alla misura. Fornire informazioni da parte di esperti sugli impatti previsti ha parzialmente ridotto queste percezioni errate e ha aumentato in misura modesta l’accettazione della politica. La reattività è risultata più debole tra le aziende agricole di maggiori dimensioni e gli allevatori, nonché tra coloro che presentavano i divari più ampi tra le proprie aspettative e le stime degli esperti.
Lezioni chiave da otto paesi
Nel complesso, gli studi(si apre in una nuova finestra) hanno sottolineato la necessità di porre le prospettive degli agricoltori e le loro risposte comportamentali al centro della progettazione delle politiche climatiche per l’agricoltura. Inoltre, tre risultati sono emersi in modo coerente in tutti gli studi del progetto, come descritto di seguito. «Un accesso inadeguato alle informazioni pertinenti spinge le persone verso decisioni non sostenibili – ma una migliore informazione di per sé raramente modifica il comportamento, a meno che non cambino anche le regole e le strutture che regolano il processo decisionale», afferma il ricercatore. Una trasformazione significativa del sistema agricolo richiede politiche che prendano in considerazione l’intera filiera agroalimentare, non solo ciò che accade a livello di azienda agricola. Infine, le relazioni contano: gli approcci basati sulla fiducia, sulla responsabilità condivisa e su partnership a lungo termine tra produttori e consumatori hanno costantemente dato risultati migliori rispetto agli interventi una tantum.
Scienza e politica lavorano insieme
Il progetto ha rilevato che gli interventi comportamentali sono stati sperimentati con agricoltori e consumatori, ma rimangono rari per quanto riguarda gli altri attori della catena del valore alimentare. «Estendere questi strumenti agli attori che fungono da mediatori tra agricoltori e consumatori rappresenta un’opportunità significativa per i futuri strumenti politici», osserva l’esperto. L’eredità più tangibile di VISIONARY potrebbe essere rappresentata dalle sue 16 interfacce tra scienza e politica(si apre in una nuova finestra) – piattaforme partecipative di co-progettazione che riuniscono responsabili politici, scienziati, operatori del settore e gruppi della società civile attivi a livello locale, regionale e nazionale. Coprendo argomenti che vanno dall’agricoltura biologica e dalle diete a base vegetale alle filiere corte e al clima, questi spazi hanno consentito la progettazione congiunta della ricerca e il confronto dei risultati con l’esperienza del mondo reale. In diversi casi, il lavoro si è tradotto in accordi e azioni concrete che hanno superato le ambizioni iniziali di VISIONARY. Il progetto ha dimostrato che la combinazione di rigore sperimentale, pensiero sistemico e coinvolgimento autentico delle parti interessate – con un team composto da molteplici attori sin dall’inizio – non si limita a produrre una ricerca migliore. Crea le condizioni affinché la ricerca possa guidare un cambiamento su larga scala e, in ultima analisi, superare le barriere che mantengono i sistemi alimentari imprigionati in modelli insostenibili.
