Dati sullo zolfo e il carbonio nel Canale della Manica
Il progetto BASICS ha studiato gli organismi procariotici di un ampio spettro di microbi pelagici per determinare il loro ruolo nel processo ciclico del carbonio e dello zolfo. È stato così possibile definire il ruolo individuale dei microbi nell'insieme dell'ecosistema. La ricerca ha permesso di disegnare un profilo globale dei fattori biotici e non biotici nel Canale della Manica. Sono state registrate le variabili ambientali, la temperatura dell'acqua e la salinità. Sono stati anche misurati i principali elementi biochimici del fitoplancton, in termini di uso della luce come fonte energetica. Tra questi, le concentrazioni di clorofilla e delle sostanze chimiche dette MAA (aminoacidi affini alle microsporine) che si ritiene essere lo schermo solare naturale del plancton. Si è inoltre proceduto a misurazioni fotofisiologiche effettuate con un fluorimetro FRRF (fast repetition rate fluorometer). L'analisi con citrometria a flusso ha permesso di contare nano-, pico- e batterioplancton. Per ottenere una misura della fisiologia globale del plancton, sono stati infine registrati i livelli chimici del DMSP (dimetil-sulfonio-propionato) e del suo derivato, il DMS (solfuro di metile). Entrambe le sostanze chimiche vengono considerate importanti dal punto di vista fisiologico. Ad esempio, si pensa che il DMSP agisca da osmolite per prevenire la deidratazione e da criopreventivo per evitare i danni del freddo. Può inoltre agire da antiossidante per aiutare a prevenire i danni dei raggi UV. In previsione dei cambi climatici che ci si aspetta nelle acque costiere europee, lo studio fornisce importanti dati di partenza sui quali basare ulteriori studi. Altre informazioni dettagliate sul ciclo del carbonio dovrebbero permettere di chiarire il processo di eutrofizzazione associato all'aumento della popolazione batterica. Il DMS è, inoltre, un importante aerosol e un precursore delle gocce di nube. Il suo rilascio da parte degli ecosistemi marini ha quindi importanti implicazioni per il cambiamento climatico.
