Valutate le allergie agli alimenti a base di lupino
Il lupino è un raccolto economicamente sempre più importante. In tutto il mondo, nel 1999 ne sono state prodotte oltre 2 milioni di tonnellate, con un incremento enorme rispetto ai due decenni precedenti. Il lupino cresce particolarmente bene in Europa, e le sue varietà possono essere coltivate in tutte le regioni europee. I semi hanno un elevato contenuto di proteine e di fibre, oltre a un bassissimo indice glicemico che li rende ideali per i diabetici. Nel quadro del progetto HEALTHY-PROFOOD finanziato dalla CE, i partner hanno sviluppato cibi e bevande a base di lupino destinati al mercato degli alimenti dietetici. Come parte dell'approccio pluridisciplinare del progetto alla produzione commerciale di alimenti a base di lupino, è stato possibile condurre uno studio esaustivo, che includeva tutti gli aspetti della tecnologia alimentare e della patologia delle sostanze nutritive. I ricercatori di Biocentrum, in particolare, hanno studiato i livelli di potenziale allergenicità del lupino crudo e dei suoi prodotti. La risposta allergica o IgE indotta dalla proteina del lupino crudo e del lupino trasformato è stata misurata in modelli animali. Questa risposta è il preludio alla produzione di anticorpi prima della cascata allergica. Si è scoperto che la proteina del lupino γ-conglutina induce una risposta allergica quando viene usato l'estratto di lupino crudo invece della proteina trasformata. I risultati riguardanti la γ-conglutina la legano strettamente con i test allergici per la stessa proteina su siero umano. La buona notizia è che è possibile produrre estratto di proteina di lupino che non è allergenico e non presenta rischi per i consumatori. Le capacità delle proteine d'arachide e di lupino di produrre una risposta allergica sono state comparate. Sono state testate diverse proteine delle due fonti che non avevano omologia di sequenze, ed è stato osservato il fenomeno della cross-reattività. Si ha cross-reattività quando i sintomi allergici possono essere indotti da un allergene senza che vi sia esposizione previa. I risultati di questa ricerca mostrano che i prodotti a base di lupino possono essere un fonte ricca di proteine salutari nella dieta, che possono sostituire altre fonti come latte e uova. Le scoperte sulla allergenicità delle proteine di lupino formano una base di ricerca grazie a cui gli interessi di sicurezza del consumatore possono continuare ad essere protetti al massimo livello.
