Wykorzystanie technologii plazmowej gwarantuje lepsze zabezpieczenie
Przemysł opakowań przynosi zyski liczone w miliardach euro i przewiduje się, że będą one rosnąć. Wiąże się to częściowo ze zmianami demograficznymi, z rosnącym zapotrzebowaniem na bezpieczną, a jednocześnie wygodną w użyciu, dobrze przygotowaną żywność. Dodatkowym katalizatorem rozwoju są nowe wymogi prawne obejmujące etykiety oraz zmiany technologiczne. W związku z tym opakowania muszą spełniać bardzo wysokie wymagania. Opakowania muszą chronić swoją zawartość, muszą również być tanie, a ich produkcja powinna przebiegać odpowiednio szybko. Ponadto muszą nadawać się do drukowania, aby możliwe było ich znakowanie. W ramach europejskiego projektu SOLPLAS przeprowadzono badania powłok przeznaczonych na folie plastikowe do pakowania żywności i czułych urządzeń elektronicznych. W przypadku żywności szczególne znaczenie ma niska przenikalność wody i tlenu oraz właściwości antybakteryjne. Firmy uczestniczące w projekcie zastosowały połączenie różnych technologii w celu uzyskania produktu o wymaganych właściwościach. Naukowcy z Flamandzkiego Instytutu Badań Vito w Belgii połączyli aerozol z technologią plazmy atmosferycznej, tworząc pierwowzory hybryd otrzymywanych metodą zol-żel. W wyniku tych eksperymentów uzyskano powłokę o lepszych właściwościach niż folia produkowana przy zastosowaniu metod chemicznego powlekania na mokro, a następnie tradycyjnego utwardzania. Powłoka ta była dziesięć razy cieńsza. Jej grubość wynosiła nie więcej niż trzy mikrony. Poza tym odporność na przenikanie tlenu była ponad dziesięć razy lepsza w niektórych badanych produktach wytworzonych z wykorzystaniem metody zol-żel. Ulepszone właściwości barierowe oraz szybszy współczynnik utwardzania są efektem działania dwóch czynników. Po pierwsze dużego obszaru powierzchniowego rozpylanego roztworu koloidalnego, a po drugie środowiska plazmy o wysokiej reakcyjności. Te dwie cechy wykorzystane jednocześnie dają więcej możliwości łączenia, dzięki czemu uzyskuje się nowe właściwości folii. Partnerami w tym projekcie są przedsiębiorstwa produkcyjne oraz ośrodki akademickie. Biorąc pod uwagę liczbę produktów wymagających opakowania, potencjalne obszary, w których opisywany wynalazek może znaleźć swoje zastosowanie, są nieograniczone. Może to pomóc w zwiększeniu konkurencyjności małych i dużych przedsiębiorstw, a także większych europejskich wytwórców.
