¿Se puede desarrollar alergia ya desde el útero?
La incidencia del asma y de otras enfermedades alérgicas está en alza. Se cree que los factores medioambientales, como la polución, contribuyen a este fenómeno. El programa LIFE QUALITY financió el proyecto PLUTOCRACY para investigar la influencia que pudiera tener la exposición a xenobióticos durante el periodo de gestación. El proyecto, dirigido por biofísicos de la Universidad de Bristol, tomó muestras de mujeres embarazadas residentes en distintas ciudades de Europa con distintos grados de polución. Se analizaron varios parámetros del tejido placentario, la sangre del cordón umbilical y la sangre periférica. Por ejemplo, se descubrió que los niveles de inmunoglobina E (IgE), una sustancia segregada por el cuerpo cuando éste sufre una reacción alérgica, eran más altos en Rumanía que en Eslovaquia y Bélgica. También se estudiaron unas proteínas especiales llamadas citocinas que se encargan de regular la respuesta del sistema inmunológico. El consorcio PLUTOCRACY descubrió que las madres eslovacas presentaban bastantes menos citocinas que las belgas, a menudo por debajo de la capacidad de detección del equipo. Respecto a las madres belgas, no se encontró una correlación entre la concentración de citocinas y los xenobióticos. En cambio, se observó una variación regional estadísticamente significativa en los trofoblastos placentarios cultivados en el laboratorio. Lo mismo ocurría con los niveles de enzimas oxidativas de la placenta. Se espera que análisis posteriores de los resultados de PLUTOCRACY arrojen luz sobre los mecanismos biológicos que provocan estos efectos.
