El índice BIT ilustra el ciclo global del carbono
Comprender la variabilidad natural del ciclo global del carbono en el pasado puede servirnos para interpretar mejor las variaciones detectadas en la actualidad y conocer el impacto de las emisiones antropogénicas de dióxido de carbono. El Instituto Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ) partió de investigaciones anteriores con muestras de suelo oceánico para esclarecer el ciclo del carbono durante el periodo Cuaternario. El proyecto 6C, con el respaldo del Programa de Energía, Medio Ambiente y Desarrollo Sostenible, se centró en el material orgánico transportado por icebergs. El personal científico del mencionado instituto no se limitó a los índices de carbono tradicionales, como el carbono orgánico total (COT) y la medición relativa de la proporción de C13 a C12, d13C del COT (d13Corg), e incluyeron los GDGT (glicerol dialquil glicerol tetraéteres). Además, se analizó la presencia de GDGT en muestras de sedimentos del suelo del Océano Atlántico, remontándose 30.000 años desde el presente. Se centraron en GDGT ramificados y crenarqueol, un GDGT isoprenoide marino, que combinaron para elaborar un índice de tetraéteres isoprenoides ramificados (BIT). El índice BIT deparó una comparación positiva con los indicios de d13Corg que apuntan a un mayor transporte orgánico mediante deriva de hielo. Estos fenómenos de Heinrich fueron más prevalentes en periodos glaciales, si bien se aprecia una variación significativa durante cambios rápidos del clima terrestre. La datación por carbono también confirmó la existencia de materiales más antiguos de lo esperado en los depósitos. A raíz de los alentadores resultados logrados con el índice BIT, el NIOZ y sus socios en 6C publicaron varios artículos en revistas científicas. Las tareas fueron también encaminadas a utilizar el índice para cuantificar la transferencia de carbono antes del periodo Cuaternario.
