Vías navegables europeas: canales comerciales inteligentes
Europa posee una red de ríos y canales que une ciudades, centros comerciales e industriales de importancia. Estas conexiones navegables entre puertos costeros y de interior son un recurso que permite transportar mercancías desde su origen hasta el consumidor sin necesidad de atravesar zonas muy pobladas y congestionadas. Además puede reducir la cantidad de transporte de largo recorrido que se realiza por carretera. El corredor del Rin/Mosa-Meno-Danubio, que atraviesa nueve países y drena el territorio de más de una docena, comunica el Mar del Norte con el Mar Negro. La integración de esta vía navegable en las redes de transporte transeuropeas supone una oportunidad excelente para mantener la fluidez del tráfico en el corredor Oeste-Sureste, cuya actividad es cada vez más intensa. No sorprende por tanto que el transporte de mercancías por canales navegables aumente gracias a la cooperación entre autoridades, operadores y transportistas. No obstante, el proyecto financiado con fondos comunitarios INBAT ha contribuido a un mayor protagonismo del transporte por vías navegables mediante diseños innovadores de gabarras y el empleo de tecnología marina. Las gabarras tradicionales de fondo plano pueden tener hasta 25 metros de largo y 6 de ancho, dependiendo del río por el que naveguen. Los investigadores de INBAT lograron modificar gabarras fluviales para que se adaptasen a una amplia gama de aplicaciones, como por ejemplo contenedores intermodales y agregados. Al combinar un remolcador y una gabarra la capacidad de transporte aumenta significativamente en puntos de profundidad limitada sin variar las dimensiones de los buques. Esta técnica es especialmente útil en varios periodos al año en los ríos Elba y Óder. Existen canales mucho más adentrados en el continente, pero su profundidad reducida, permanente o estacional, limita su navegabilidad. La renovación de estas vías, aunque planeada, está limitada por razones, técnicas, medioambientales y de presupuesto. Por ello, es realmente destacable que el buque de INBAT precise menos profundidad de agua que los tradicionales. En muchos casos es posible reducir la inversión necesaria para mantener un canal navegable y conservar el carácter del mismo. Además, el transporte por canales navegables de interior puede llegar a ser competitivo y ofrecer una alternativa atractiva al transporte por carretera.
