Vie navigabili europee: canali commerciali intelligenti
L'Europa ha una rete di fiumi e canali che collegano le città e i paesi, i centri di commercio e industriali principali. Questi collegamenti tramite le vie navigabili tra porti sulla costa e interni sono una risorsa che consente di trasportare la merce dal produttore al consumatore evitando aree densamente popolate e congestionate. Possono contribuire a ridurre il trasporto su strada sulla lunga distanza. Il corridoio del Reno/Mosa-Meno-Danubio (che attraversa nove paesi e i cui affluenti entrano nel territorio di oltre una decina di paesi), collega il Mare del Nord con il Mar Nero. L'integrazione di questo collegamento via fiume nelle reti di trasporto transeuropee offre un'opportunità eccellente per consentire al traffico di continuare a muoversi nel corridoio ovest-sudest, in cui stanno aumentando gli scambi commerciali. Non è quindi da sorprendersi che il trasporto merci con la navigazione interna stia aumentando grazie alla cooperazione costruttiva tra autorità, operatori e spedizionieri. Il progetto INBAT, finanziato dall'UE, ha comunque inserito chiaramente il trasporto via acqua nell'agenda mediante progetti di chiatte innovativi e l'uso della tecnologia marina. Le chiatte convenzionali possono arrivare a una lunghezza di 25\;m con fondo piatto e a una larghezza di 6\;m, a seconda del fiume che attraversano. I ricercatori di INBAT sono riusciti a modificare le chiatte fluviali consentendo loro di soddisfare un'ampia serie di applicazioni inclusi, ma non solo, gli aggregati e i container intermodali. Combinando un rimorchiatore a spinta e una chiatta, la capacità di trasporto con le stesse dimensioni aumenta notevolmente nei casi in cui la profondità dell'acqua è limitata. È il caso dei fiumi Elba e Oder per lunghi periodi dell'anno. Esistono molti più canali, ma a causa del loro basso livello d'acqua, sia permanente che stagionale, non sono navigabili. La promozione di questi canali a vie navigabili, anche se prevista, è limitata a causa di motivi tecnici, ambientali e di budget. Di conseguenza il fatto che la nave INBAT necessiti di acque meno profonde rispetto alle navi convenzionali è straordinario. In molti casi l'investimento necessario per la conservazione di una via navigabile si potrà ridurre mantenendo intatta la natura della via navigabile. Inoltre, il trasporto nelle vie navigabili interne si potrà rendere competitivo e potrà offrire un'alternativa interessante al trasporto su strada.
