Iniciativa conjunta para el diseño de polímeros nanoestructurados
Los polímeros, incluidos los plásticos, son componentes fundamentales de numerosos materiales que van desde los envases de bebida hasta los componentes electrónicos, pasando por avanzados dispositivos aeroespaciales y productos biomédicos. Con la llegada de la nanotecnología, los científicos pueden ahora adaptar las propiedades del polímero a escala nanométrica (menos de cien nanómetros o cien mil millonésimas de metro). Los polímeros nanoestructurados tienen grandes posibilidades de aplicación. Sin embargo, para adaptar la estructura a la función deseada, se necesitan métodos de caracterización avanzados. A menudo, las pequeñas y medianas empresas (PYME) especializadas en este ámbito carecen de los medios y el conocimiento necesarios para aplicarlos e interpretarlos. El principal motivo de que esto sea así son los costes prohibitivos. Un consorcio de quince socios procedentes de diez países europeos ha unido fuerzas para impulsar la investigación y el desarrollo (I+D) europeos en la industria de los envases, los textiles y las membranas de polímeros. El proyecto «Setting up research intensive clusters across the EU on characterisation of polymer nanostructures» (NAPOLYNET), financiado por la UE, ha proporcionado el marco adecuado. Sabedor de que la unión hace la fuerza, el equipo de NAPOLYNET se propuso desarrollar una amplia red de conexiones a nivel regional, nacional e internacional. Uno de los principales logros de este proyecto fue la creación del European Open Laboratory (EOL), que cuenta con los mejores y más avanzados métodos de caracterización y con amplio conocimiento en este ámbito. El EOL, al que se puede acceder a través del sitio web del proyecto (véase http://www.napolynet.eu) tiene como objetivo promover la creación de redes y proporcionar estrategias para la caracterización, la normalización y la seguridad agrupadas en siete ámbitos de conocimiento. A través de sencillos enlaces a cada área de conocimiento, se pueden encontrar contactos según los diferentes campos de investigación, así como la metodología y el equipo que se emplea. De esta forma, también se facilita el acceso transnacional a técnicas de medición y a equipos avanzados. Numerosas publicaciones conjuntas, así como la presentación de propuestas de proyectos comunes y diferentes ponentes invitados en congresos internacionales dan testimonio del éxito de NAPOLYNET. Asimismo, la presentación de un estándar de calibración muy necesario para la calibración de la temperatura de los calorímetros con el escaneado rápido, complementa perfectamente el actual protocolo ISO (Organización Internacional para la Normalización). NAPOLYNET ha supuesto una gran contribución a la caracterización de las funciones de la estructura de de los polímeros nanoestructurados en la industria de los envases, los textiles y las membranas. Su mayor legado, el EOL, promoverá un desarrollo coordinado y eficiente que garantice la posición líder de la UE en este inmenso mercado global.
