Wspólna inicjatywa projektowania nanostruktur polimerowych
Polimery, w tym najbardziej znane plastiki, stanowią podstawowe elementy struktury niezliczonych materiałów, od pojemników na napoje i elektroniki po zaawansowane urządzenia aeronautyczne i biomedyczne. Wykorzystując nowe możliwości, jakie niesie nanotechnologia, naukowcy mogą obecnie dostosowywać własności polimerów w nanoskali, czyli przy rozmiarach poniżej 100 nanometrów (100 miliardowych metra). Polimery o nanostrukturze mają ogromny potencjał nowatorskich zastosowań. Dostosowanie struktury do pożądanej funkcji wymaga jednak zaawansowanych metod charakteryzowania. Działające w tym sektorze małe i średnie przedsiębiorstwa (MŚP) często nie dysponują takimi metodami ani wiedzą niezbędną do ich stosowania i interpretowania. Główną przyczyną są tu zaporowe koszty. Konsorcjum 15 partnerów z 10 krajów europejskich zamierza wzmocnić europejskie prace badawczo-rozwojowe w dziedzinie polimerowych materiałów opakowaniowych, tekstyliów i membran. Platformę współpracy stanowi finansowany przez UE projekt NAPOLYNET ("Setting up research intensive clusters across the EU on characterisation of polymer nanostructures"). Pierwszym celem projektu NAPOLYNET było stworzenie jak najliczniejszej sieci kontaktów z połączeniami na poziomie regionalnym, krajowym i międzynarodowym. Ważnym osiągnięciem projektu było powołanie Europejskiego Laboratorium Otwartego (EOL), dysponującego najnowszymi i najlepszymi metodami charakteryzowania oraz wiedzą fachową w tym zakresie. Laboratorium EOL jest dostępne poprzez witrynę internetową projektu (http://www.napolynet.eu) promując nawiązywanie kontaktów i udostępniając strategie charakteryzowania, standaryzacji i bezpieczeństwa w podziale na siedem obszarów kompetencji. Łatwo dostępne łącza do poszczególnych obszarów wiedzy umożliwiają znalezienie kontaktów w określonych dziedzinach badań oraz poznanie ich metod i sprzętu. W ten sposób laboratorium ułatwia też międzynarodowy dostęp do zaawansowanych technik pomiarowych i sprzętu. O sukcesie projektu NAPOLYNET najlepiej świadczą liczne wspólne publikacje, zgłoszenia wspólnych wniosków projektowych oraz zaproszenia do prezentacji na konferencjach międzynarodowych. Ponadto zgłoszono propozycję pilnie potrzebnego standardu kalibracji temperatury dla szybkich kalorymetrów skanujących, który idealnie uzupełnia istniejący protokół ISO. Projekt NAPOLYNET wniósł ogromny wkład w charakteryzowanie strukturalno-funkcjonalne polimerów nanostrukturalnych do materiałów opakowaniowych, tekstyliów i membran. Jego spuścizna w postaci laboratorium EOL pomoże w promowaniu skoordynowanych i skutecznych prac rozwojowych, które pozwolą UE zająć czołową pozycję na rozległym rynku globalnym.
