Rendere le infrastrutture di ricerca aerea disponibili per tutti
Le strutture di ricerca aerea hanno applicazioni in campi come la composizione atmosferica, le particelle delle nuvole e lo sviluppo delle precipitazioni, lo studio dei trasferimenti radiativi nell’atmosfera e studi di immaginografia delle superfici terrestre e acquatica. Questi ultimi forniscono informazioni, ad esempio, sulle proprietà della vegetazione e del suolo e sulla qualità dell’acqua. Queste e molte altre applicazioni possono non essere alla portata dei gruppi di ricerca dei paesi in via di sviluppo, che non sono in grado di utilizzare le infrastrutture disponibili per i ricercatori nell’UE. L’iniziativa EUFAR(si apre in una nuova finestra), finanziata dall’UE, si prefigge di connettere le comunità di ricerca aerea in modo che i ricercatori possano accedere alle infrastrutture di cui hanno bisogno, indipendentemente da dove si trovino. Il gruppo responsabile del progetto ha lavorato per sviluppare e fornire infrastrutture per ricerche ambientali aeree, quali i velivoli e la strumentazione specializzata azionata a bordo. «EUFAR riguarda molti dei principali operatori di infrastrutture di ricerca aerea in Europa», afferma il presidente del comitato esecutivo di EUFAR, Phil Brown. «Uno degli obiettivi principali è quello di far accedere gli utenti che non hanno accesso regolare a queste strutture attraverso i loro finanziamenti alla ricerca nazionali.» Il gruppo di EUFAR fornisce accesso transnazionale agli scienziati da 14 anni e sostiene inoltre i gruppi di utenti che non possiedono strutture aeree adeguate proprie in diversi paesi. Oltre all’accesso transnazionale, il gruppo sostiene un insieme di attività di networking e ricerca congiunta. Per sostenere l’accesso transnazionale, EUFAR ha fornito agli utenti tempo di volo completamente finanziato per condurre le proprie campagne specifiche di osservazione aerea. La struttura può assegnare agli utenti una quantità limitata di finanziamenti di viaggio per consentire loro di partecipare direttamente alle campagne di volo. Gli utenti hanno risposto ai nuovi inviti a presentare proposte sul sito web di EUFAR, proposte che saranno riviste da una commissione di selezione indipendente. Il programma di accesso transnazionale ha avuto le proprie difficoltà, come il tempo di volo limitato che può essere assegnato a un singolo gruppo di utenti. Il gruppo di EUFAR ha aiutato i gruppi di utenti a ottenere l’accesso a voli in luoghi come le isole di Capo Verde, la Namibia e l’Africa occidentale. I partner del progetto hanno aiutato i fornitori delle infrastrutture ad assistere gli utenti con l’analisi dei dati e a formarli su argomenti relativi alle scienze aeree. EUFAR ha inoltre organizzato scuole estive dedicate a un insieme di argomenti relativi alla ricerca ambientale aerea, aiutando gli studenti a pianificare e condurre voli di misurazione aerea. Una nuova esperienza per i ricercatori di EUFAR, i cui interessi riguardano principalmente la ricerca e lo sviluppo della strumentazione, è stata l’attività di networking riguardante l’innovazione e il trasferimento tecnologico. Con l’aiuto di un partner che aveva già esperienza in questo settore, il gruppo ha documentato le tecnologie utilizzate nella ricerca aerea caratterizzate da vantaggi economici e sociali aggiuntivi. I membri del progetto hanno intrapreso attività di ricerca congiunte adattate per sviluppare le potenzialità della rete di infrastrutture, compreso lo sviluppo di nuove tecniche di misurazione e di metodi migliori per la calibrazione dei dati. Inoltre, EUFAR ha sviluppato e documentato le tecniche per combinare i dati di immaginografia aerea con i rilevamenti aerei LiDAR e applicazioni diffuse negli studi della superficie terrestre. «Il gruppo di EUFAR puntava ad affermarsi come un’organizzazione sostenibile per continuare a perseguire attività collaborative nella ricerca aerea», afferma Brown. A gennaio 2018 è stato raggiunto l’obiettivo di istituire la EUFAR AISBL, un’associazione internazionale senza scopo di lucro sostenuta da 11 istituzioni partecipanti provenienti da 9 paesi europei. In futuro, i membri sosterranno il lavoro dell’associazione attraverso piccole quote associative e «donando» il tempo del personale. Ciò contribuirà a fornire un punto di riferimento e di contatto centralizzato per le attività di ricerca ambientale aerea in Europa.
