La centrale énergétique de la cellule est connectée au réseau neuronal
Les mitochondries sont des organelles cellulaires chargés de convertir l'énergie en une forme utilisable par la cellule. Cette énergie provient essentiellement de l'adénosine triphosphate (ATP) qui est, par exemple, nécessaire en grandes quantités pour la régulation de la transmission neuronale. L'ATP joue également un rôle très important dans le fonctionnement des nombreuses protéines et processus impliqués dans la plasticité cérébrale. Les neurones adaptent en effet leur forme et leur fonction en réaction à des changements normaux ou anormaux, et cette adaptation demande une énergie qui est fournie par l'ATP. Outre la synthèse d'ATP, les mitochondries sont également les régulateurs clés de nombreux processus impliqués dans les mécanismes facilitant une bonne plasticité neuronale et synaptique. L'apoptose (mort cellulaire programmée), l'homéostasie calcique, la synthèse des stéroïdes ou la production de radicaux libres font partie de ces processus – tous également impliqués dans les maladies dégénératives. Le projet Mitotarget («Mitochondrial dysfunction in neurodegenerative diseases: towards new therapeutics») cherche à comprendre comment et pourquoi le dysfonctionnement mitochondrial affecte l'apparition de maladies neurodégénératives. L'objectif principal du projet Mitotarget est de déterminer si les processus responsables du dysfonctionnement mitochondrial peuvent être modifiés par administration d'agents thérapeutiques ciblant les neurones appropriés ainsi que les cellules de soutien. L'un de ces agents thérapeutiques est l'olesoxime (TRO19622), qui a déjà prouvé qu'il était capable de promouvoir le bon fonctionnement et la survie des neurones et celle d'autres types cellulaires dans des maladies connexes. Des essais cliniques ont montré que cette molécule était bien tolérée, efficace et sûre. Dans des essais ultérieurs, l'olesoxime sera combiné au riluzole, une molécule utilisée pour traiter les patients atteints de sclérose latérale amyotrophique (SLA). Les résultats du projet Mitotarget permettront d'obtenir un meilleur aperçu du rôle des mitochondries dans la plasticité neuronale et le développement de maladies neurodégénératives. Ils donneront également une impulsion pour des recherches plus poussées concernant l'utilisation de telles molécules pour traiter les patients souffrant d'autres maladies neurodégénératives.
