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Multimodal imaging of spatial attention networks in the human brain

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Le immagini della coscienza dell'attenzione spaziale nel cervello

Se l'emisfero destro del cervello umano subisce danni, si verificano vari disordini debilitanti; alcuni dei sintomi clinici sono i disordini dell'attenzione spaziale. Un recente progetto finanziato dall'UE ha contribuito all'approfondimento delle conoscenze della base neuroanatomica dell'attenzione spaziale.

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Con il progetto Multimodalattention ("Multimodal imaging of spatial attention networks in the human brain") sono state scelte tre tecniche di studio che si completano a vicenda fornendo infine un quadro complessivo più chiaro e presentando un'immagine completa dei meccanismi che avvengono nell'emisfero destro del cervello umano. La trattografia a tensore di diffusione, o DTT (Diffusion Tensor Tractography), consente lo studio delle connessioni della materia bianca nel cervello. Questo metodo è abbinato all'imaging a risonanza magnetica funzionale, o fRMI (functional Magnetic Resonance Imaging), che fornisce una panoramica delle dinamiche in una scala temporale più limitata. Il terzo metodo, infine, l'elettroencefalografia (EEG), è sensibile alle interazioni invisibili alla fMRI. Il team del progetto Multimodalattention ha osservato che le aree del lobo occipitale responsabili della vista e le aree del lobo parietale responsabili dei sensi e dei movimenti nello spazio sono dominanti nel lato destro del cervello. È stata inoltre scoperta una dominanza dell'attenzione visivo-spaziale nell'emisfero destro a causa della capacità di elaborazione più rapida rispetto a quella del lato sinistro del cervello. Gli effetti dei disordini dell'emisfero destro sono disabilitanti; un esempio è rappresentato dall'indifferenza dei pazienti alle informazioni spaziali provenienti da sinistra. Altri due fenomeni collegati ai danni all'emisfero destro sono l'estinzione visiva e la simultanagnosia (assenza di percezione di stimoli contemporanei). I pazienti che hanno subito danni all'emisfero destro soffrono di gravi handicap funzionali che compromettono le normali attività quotidiane. I risultati della ricerca Multimodalattention saranno utili ai clinici per pronosticare i ricoveri e pianificare approcci terapeutici specifici per i pazienti.

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