Bezpieczniejsze środki smarne pomagają przy generowaniu energii elektrycznej
Środki smarne nowej generacji, stosowane w turbinach parowych, mogą pracować znacznie dłużej niż dotąd oraz stawiać opór zagrożeniom pożarowym w sposób bardziej skuteczny. Przemysł energetyczny jest jednym z sektorów, które mogą odnieść korzyści ze stosowania opóźniających palenie środków smarnych w systemach turbin gazowych i parowych, generujących energię elektryczną. W finansowanym przez UE projekcie, o nazwie „Turbiny parowe do generowania energii elektrycznej” (Safelube), prowadzono prace nad środkami smarnymi na bazie estrów fosforanowych, wykazującymi doskonałą stabilność na utlenianie i trwałość. Takie środki smarne są zazwyczaj bardzo kosztowne i trudne do wytwarzania, toteż wymagają dużo zachodu ze strony producentów. W celu rozwiązania tego utrudnienia, partnerzy projektu wzięli pod uwagę teledetekcję oraz układ stabilizacji, który jest mniej kosztowny i zapewnia wytwarzanie środków smarnych, które mogą przetrwać przez cały cykl trwałości turbiny. Koncepcja taka oparta została na półprzewodnikowych czujnikach z laserem diodowym, służących do monitorowania procesu, sterowania zawartością kwasów oraz usuwanie wody ze środków smarnych. Ponadto, system Safelube został zaprojektowany w taki sposób, by pracował nieprzerwanie w trybie on-line, zapewniając optymalne wykorzystanie zasobów, obniżając koszty produkcji i umożliwiając maksymalny okres trwałości. Członkowie zespołu pracowali nad określeniem zasadniczych właściwości poziomów zawilgocenia oraz poziomów chloru. Poczynili również postępy w opracowaniu czujników, jak też usuwaniu wody i kwasów. Wysiłki w tym zakresie dotyczyły także technik regeneracji przy operacjach usuwaniu wody i kwasów oraz innych substancji. Podczas prac projektowych ustalono standardy i ograniczenia dla całego procesu, wytyczając drogę do wdrożenia opracowania. Z uwagi jednak, iż niektórzy z partnerów projektu musieli wycofać się z tego przedsięwzięcia, dalszy postęp uległ zatrzymaniu. Opracowane techniki i badania zostały ochronione przez prawa własności intelektualnej (IPR), z nadzieją, że konsorcjum projektu zostanie reaktywowane. Cenny postęp osiągnięty w tym zakresie będzie korzystny dla przemysłu, jeśli projekt zostanie reaktywowany.
