Dlaczego w środowisku morskim żelazo występuje w niewielkich ilościach?
Żelazo bierze udział w wielu procesach biologicznych, jednak zazwyczaj gromadzi się w postaci tlenków lub nadtlenków, czyli w formie, która nie może być bezpośrednio wykorzystywana przez mikroorganizmy. Aby nadać żelazu postać rozpuszczalną, bakterie uwalniają cząstki rozpoznające żelazo zwane sideroforami. W wodzie morskiej żelazo występuje w stężeniu pikomolarnym lub nanomolarnym ze względu na jego słabą rozpuszczalność oraz szybkie wychwytywanie przez fitoplankton.Biologowie morza połączyli siły w ramach finansowanego przez UE projektu pod nazwą "Ligandy organiczne wiążące żelazo" w celu wykrycia, czy niskie poziomy żelaza w wodzie morskiej spowodowane są przez siderofory. Uczestnicy projektu zastosowali hydrofobową żywicę oraz technikę filtracji w celu wyizolowania naturalnie występujących ligandów wiążących żelazo oraz określenia ich składu chemicznego i stężenia żelaza. Zebrano i przetworzono próbki z różnych środowisk morskich w celu wyizolowania związków żelazowo-ligandowych. Poprzez połączenie chromatografii cieczowej oraz spektrometrii masowej naukowcy uczestniczący w projekcie byli w stanie wykryć i wyekstrahować 30% naturalnych związków żelazowo-ligandowych występujących w wodzie morskiej. Czułość tej techniki ujawniła obecność odmiennych ligandów żelazowych w zaledwie trzech zakresach polaryzacji. Wyniki badania pokazały, ze ligandy zidentyfikowane w związkach żelazowo-ligandowych wpływają na pobór żelaza przez fitoplankton. Podsumowując, projekt FeBOL poprawił nasze zrozumienie w zakresie mechanistycznych ścieżek sideroforów oraz sposobów ich oddziaływania na pobór i regulację żelaza przez fitoplankton. Można się spodziewać, że wyniki badania będą miały znaczący wpływ na utrzymanie ekologii morskiej.
