"Czysta" energia jeszcze bardziej atrakcyjna
Ogniwa paliwowe są czystą odnawialną formą energii — wykorzystuje się je właściwie wszędzie, w szpitalach, fabrykach, a nawet autobusach i samochodach. Ogniwa paliwowe z polimerową membraną elektrolityczną to w gruncie rzeczy baterie wytwarzające energię, często na bazie magazynowanego paliwa wodorowego i tlenu pochodzącego z powietrza. Są one wydajną i "czystą" formą energii, a zapotrzebowanie na nie, związane z nowymi technologiami, rośnie w bardzo szybkim tempie. Konwencjonalne ogniwa paliwowe z polimerową membraną elektrolityczną funkcjonują zazwyczaj w stosunkowo niskich temperaturach, a do działania potrzebują platyny, czyli metalu szlachetnego, który jest zarówno drogi, jak i podatny na zatrucie tlenkiem węgla. Projekt "Elektrolity polimerowe i elektrokatalizatory z metali nieszlachetnych a ogniwa paliwowe z polimerową membraną elektrolityczną działające w wyższej temperaturze" (Apollon-B) został opracowany pod kątem wytworzenia materiałów pozwalających na działanie ogniw paliwowych z polimerową membraną elektrolityczną w wyższej temperaturze oraz ograniczenia bądź zrezygnowania ze stosowania platyny. Badaczom udało się wytworzyć nanostrukturalne stopy na bazie platyny, czyli metale, w których skład wchodzi platyna oraz jakiś inny pierwiastek. Dzięki zastosowaniu tych materiałów obniżono wymaganą zawartość kosztownej platyny, a przy okazji okazały się one również pięć razy bardziej aktywne od konwencjonalnych elektrod platynowych. Co więcej, naukowcy przeprowadzili rozległe badania o charakterze eksperymentalnym i modelowym związane z aktywnością i kompatybilnością metali nieszlachetnych, które mogłyby umożliwić całkowitą rezygnację z platyny. Podsumowując, naukowcy uczestniczący w projekcie Apollon-B skutecznie poradzili sobie z najbardziej problematyczną przeszkodą w dziedzinie ogniw paliwowych z polimerową membraną elektrolityczną, czyli z zależnością od platyny i naturalnymi ograniczeniami związanymi z temperaturą. Dzięki temu Europa zrobiła krok naprzód w kwestii produkcji ogniw paliwowych z polimerową membraną elektrolityczną działających w wyższej temperaturze. Biorąc pod uwagę, że te ogniwa paliwowe mają ogromy komercyjny potencjał w zakresie energetycznych zastosowań mobilnych i stacjonarnych, ten finansowany ze środków UE projekt powinien zapewnić przemysłowi europejskiemu wiodącą pozycję na lukratywnym rynku energetycznym.
