El tratamiento de la malaria desde una nueva perspectiva
La malaria es una enfermedad infecciosa grave causada por parásitos que se transmiten por los mosquitos. Mata a cientos de miles de personas cada año. El proyecto LIPID & Infection («Función y dinámica del colesterol durante la infección por Plasmodium en fase hepática»), financiado con fondos comunitarios, investigó nuevas formas para combatir esta grave enfermedad. Mientras que muchas soluciones se centran en el mosquito portador, el proyecto tenía como objetivo los parásitos Plasmodium que causan la enfermedad. Estos parásitos comienzan infectando los hepatocitos del hígado, donde el Plasmodium se multiplica en miles de merozoitos que infectan el torrente sanguíneo. Una proteína que se encuentra en el hígado y cumple una función en la absorción del colesterol, llamada SR-BI, desempeña también un papel fundamental en la invasión y desarrollo del Plasmodium. Basándose en esto, el proyecto investigó la conexión entre la absorción del colesterol y la infección de hepatocitos por Plasmodium. Se emplearon diferentes estrategias de biología celular como imágenes in vivo para demostrar que la absorción del colesterol es importante para el desarrollo de la fase hepática del Plasmodium. En efecto, el proyecto LIPID & Infection destacó una nueva ruta para que el Plasmodium crezca en el hígado e infecte el torrente sanguíneo. Esto podría resultar valioso en el desarrollo de nuevas terapias para combatir la malaria basadas en el colesterol. Este descubrimiento podría posicionar a la UE como líder en la batalla contra las enfermedades infecciosas y podría salvar la vida de millones de personas.
