Un nuovo approccio per curare la malaria
La malaria è una grave malattia infettiva causata da parassiti veicolati attraverso le zanzare. Uccide centinaia di migliaia di persone ogni anno. Il progetto LIPID & Infection ("The function and dynamic of cholesterol during Plasmodium liver stage infection") ha esaminato varie modalità per combattere questa grave patologia. Mentre molte soluzioni mirano alla zanzara vettore, il progetto si proponeva di puntare sui parassiti plasmodium che causano la malattia. Tali parassiti iniziano infettando le cellule epatociti del fegato, dove il plasmodium si moltiplica in migliaia di merozoiti che infettano il flusso sanguigno. Una proteina del fegato che svolge un ruolo nell'assorbimento del colesterolo, denominata SR-BI, svolge anche un ruolo centrale nell'attecchimento e nello sviluppo del plasmodium. Su tali presupposti, il progetto ha indagato sulla connessione tra l'assorbimento del colesterolo e l'infezione degli epatociti da parte del plasmodium. Ha adottato vari approcci della biologia cellulare, ad esempio l'immaginografia dal vivo per dimostrare che l'assorbimento di colesterolo è importante per lo sviluppo del plasmodium nello stadio epatico. In effetti, il progetto LIPID & Infection ha evidenziato una nuova strada per la crescita del plasmodium nel fegato e l'infezione del flusso sanguigno. Questo elemento potrebbe dimostrarsi prezioso nello sviluppo di nuove terapie antimalariche basate sul colesterolo. Tale scoperta posizionerebbe l'UE al vertice nella lotta contro le malattie infettive e potrebbe eventualmente salvare la vita a milioni di persone.
