Zmniejszenie warkotu śmigłowców
Zewnętrzny hałas generowany przez helikoptery jest powodem jego negatywnego postrzegania przez społeczeństwo, pomimo przydatności tych statków powietrznych. Dodatkowo hałas generowany wewnątrz kabiny utrudnia rozmowy i obniża poczucie komfortu. Celem projektu "Integracja technologii na rzecz helikopterów przyjaznych dla pasażerów i środowiska" (Friendcopter) było obniżenie zewnętrznego i wewnętrznego poziomu hałasu generowanego przez helikoptery z myślą o korzyściach dla środowiska i akceptacji społecznej. Projekt skupił się na obniżeniu poziomu hałasu na ziemi, w silniku i w kabinie oraz na wysoce innowacyjnej kontroli hałasu pracujących łopat śmigła. W celu zredukowania śladu akustycznego na ziemi, badacze opracowali nowy model śladu akustycznego ze zautomatyzowanym programem optymalizacji w zakresie tłumienia hałasu. Procedura optymalizacji spowodowała zmniejszenie śladu akustycznego nawet o 50%, co odpowiada zmniejszeniu hałasu o 10 decybeli w określonych lokalizacjach obserwatorów. Obecnie nie istnieją technologie wyciszania silników turbowałowych montowanych w helikopterach produkcji seryjnej. W związku z tym w ramach projektu Friendcopter opracowano prawdziwie przełomowy proces produkcji obejmujący integrację wkładek akustycznych w silnikach z materiałów kompozytowych, które nie tylko ograniczają hałas w silniku, ale również skracają czas i koszty produkcji. Badacze zidentyfikowali skrzynię biegów jako źródło największego hałasu w kabinie i zmodyfikowali skrzynie przy użyciu najnowocześniejszych aktywnych, a także pasywnych technologii. Dodatkowo, aby złagodzić szczątkowy hałas w kabinie, badacze zastosowali aktywną redukcję hałasu, używając zaawansowanej wykładziny kabinowej. Wreszcie, najbardziej innowacyjną koncepcją była aktywna technologia kontroli łopat śmigła poprzez rozproszoną aktywację. Badacze skupili uwagę na trzech technologiach opartych na tak zwanych materiałach inteligentnych lub aktywnych i przeprowadzili ich eksperymentalną walidację, demonstrując wykonalność techniczną. Podsumowując, w ramach projektu Friendcopter poczyniono znaczne postępy w zmniejszeniu hałasu generowanego przez helikoptery zarówno w obrębie kabiny, jak i na ziemi. Użycie aktywnych materiałów powinno znacznie wspomóc redukcję hałasu i tłumienie wibracji, pozwalając uzyskać korzyści dla środowiska i społeczną akceptację. Biorąc pod uwagę decydujące znaczenie helikopterów latających na niskiej wysokości dla sytuacji zagrożenia, takich jak misje ratunkowe, ewakuacja medyczna i działania policyjne, projekt Friendcopter powinien mieć pozytywny wpływ na dalsze i lepsze funkcjonowanie śmigłowców.
