I parassiti indicano i cambiamenti climatici
Gli scienziati dell'iniziativa Parawarm ("From communities to individuals: Development of an early warning system to assess the relationship between climate warming and pollution in European freshwater ecosystems") hanno studiato l'effetto di piccoli cambiamenti di temperatura e di contaminazione da metalli sui parassiti dei pesci d'acqua dolce. I dati di questo studio sono stati usati per determinare l'interazione tra il parassitismo e l'inquinamento in epoche di temperature fluttuanti nel clima. Gli scienziati di Parawarm hanno analizzato i pesci e i loro parassiti, invertebrati che vivono sui fondali, nell'acqua e nei campioni di sedimenti di tre fiumi della regione del Nord Reno-Westfalia, Germania, ovvero il Ruhr, il Lenne e il Lippe. L'idea era determinare la composizione delle popolazioni di parassiti in due modelli di specie di pesci, la trota salmonata e il persico europeo. Inoltre hanno condotto un'analisi statistica della temperatura ambientale nell'acqua e nei sedimenti e dei livelli di concentrazione di metalli nei tessuti dei parassiti. Collegare i dati ecologici al metabolismo delle sostanze inquinanti potrebbe fornire nuove informazioni sulla risposta delle comunità di parassiti ai cambiamenti ambientali. La previsione dei possibili risultati per l'interazione ospite-parassita potrebbe tradursi in una serie di valori indice minimi per rilevare l'inquinamento durante il fenomeno del riscaldamento globale. L'analisi della vasta quantità di dati ha indicato che la composizione e la struttura della comunità di parassiti mostrava differenze significative in zone di immissione di acqua fredda. I ricercatori di Parawarm hanno ipotizzato che questo potrebbe essere in parte dovuto agli effetti dell'acqua fredda sulle comunità di animali liberi che fungono da ospiti intermedi per i parassiti oggetto dello studio. Con un occhio agli studi futuri, questi risultati indicano che i fiumi Ruhr e Lenne sono adatti per studiare gli effetti combinati di inquinamento e temperatura. Un parassita, un verme con la testa ad uncino, Echinorhynchus truttae, sembra essere un migliore indicatore dell'inquinamento dell'acqua da metalli rispetto al suo ospite, la trota salmonata. I motivi dei piccoli cambiamenti nelle comunità di parassiti sono complessi e possono ricondursi agli effetti sinergistici o antagonistici di molteplici tensioni. I dati ottenuti da Parawarm promettono di indiccare semplici avvertimenti di come i cambiamenti climatici attuali e futuri possono alterare i rischi di inquinamento chimico in un ambiente di acqua dolce.
