Pasożyty dowodzą zmian w środowisku
Naukowcy biorący udział w inicjatywie "Od społeczności do jednostek: Rozwój systemu wczesnego ostrzegania w celu oceny relacji między ociepleniem klimatu a zanieczyszczeniem w europejskich ekosystemach słodkowodnych" (Parawarm) zbadali wpływ małoskalowych zmian temperatury i zanieczyszczenia metalami ciężkimi na pasożyty występujące u ryb słodkowodnych. Dane, które zgromadzili, zostały wykorzystane do określenia interakcji między pasożytnictwem a zanieczyszczeniem w czasach zmiennych temperatur w klimacie. Naukowcy z projektu Parawarm wzięli pod lupę ryby i ich pasożyty, bezkręgowce denne, próbki wody i osadu z trzech rzek w Nadrenii Północnej-Westfalii w Niemczech – Ruhry, Lenne i Lippe. Plan polegał na naszkicowaniu struktury populacji pasożytniczych u dwóch modelowych gatunków ryb: pstrąga potokowego i okonia europejskiego. Dodatkowo, przeprowadzono analizę statystyczną temperatury otoczenia w wodzie i osadach, a także poziomu stężenia metalu w tkance pasożytów. Połączenie danych ekologicznych z metabolizmem substancji zanieczyszczających może przynieść nowe informacje na temat reakcji społeczności pasożytów na zmiany w środowisku. Prognozę możliwych wyników odzwierciedlonych w interakcji żywiciel-pasożyt można by przełożyć na zestaw minimalnych wartości wskaźnikowych celem wykrycia zanieczyszczeń towarzyszących zjawisku globalnego ocieplenia. Analiza obszernych danych dowiodła, że skład i struktura społeczności pasożytów wykazują istotne różnice w strefach z dopływem zimnej wody. Badacze uczestniczący w projekcie Parawarm zasugerowali, że częściowo może to być spowodowane oddziaływaniem zimnej wody na społeczności żyjących wolno zwierząt pełniących rolę żywicieli pośrednich dla badanych pasożytów. W perspektywie przyszłych badań, wyniki wykazały, że rzeki Ruhra i Lenne nadają się do badań powiązanych skutków zanieczyszczeń i temperatury. Jeden z pasożytów, kolcogłów olbrzymi, Echinorhynchus truttae, okazał się lepszym wskaźnikiem wodnego zanieczyszczenia metalami niż jego żywiciel, pstrąg potokowy. Powody nieznacznych zmian u społeczności pasożytniczych są złożone i mogą wiązać się ze skutkami synergistycznymi i/lub antagonistycznymi licznych bodźców stresogennych. Dane uzyskane w projekcie Parawarm mogą okazać się zapowiedzią prostych ostrzeżeń o tym, jak obecne i przyszłe zmiany klimatu mogą zmienić zagrożenia wynikające z zanieczyszczeń chemicznych w środowisku słodkowodnym.
