Perspektywy mobilności pacjentów w Europie
Jedną z korzyści płynących z rozszerzonej Europy jest większy dostęp do opieki zdrowotnej dla pacjentów z całego kontynentu. Aby w pełni wykorzystać potencjał tych korzyści, potrzebne jest jednak podjęcie działań dotyczących koordynacji kwestii regulacyjnych, prawnych i umownych, a także lepszej polityki informacyjnej dla pacjentów i instytucji opieki zdrowotnej. Działania takie wymagają lepszego zrozumienia różnic dotyczących funkcjonowania różnych systemów opieki zdrowotnej i praktycznych przeszkód uniemożliwiających płynną koordynację. Celem finansowanego ze środków UE projektu "Przyszłość pacjentów w Europie" (Europe for patients) było zdobycie danych dotyczących tych kwestii poprzez zbadanie konkretnych kategorii pacjentów. Badacze rozpoczęli od podzielenia pacjentów na tych, którzy muszą udać się za granicę w celu uzyskania opieki zdrowotnej, oraz tych, którzy już są za granicą. Pierwszą grupę podzielono następnie na pacjentów zamieszkujących tereny przygraniczne, pacjentów, którzy otrzymali skierowanie na leczenie za granicą, oraz pacjentów szukających możliwości takiego leczenia na własną rękę. Druga grupa została podzielona na rezydentów długoterminowych spędzających emeryturę za granicą oraz na osoby przebywające za granicą tymczasowo (na przykład w celach turystycznych czy biznesowych). Badacze zgromadzili materiały i przeanalizowali studia przypadków dla poszczególnych kategorii pod kątem konkretnych cech, potrzeb i oczekiwań pacjentów. Opracowano szereg wniosków dotyczących wyzwań (które prawdopodobnie różnią się w przypadku każdej z kategorii) związanych z mobilnością, rozwiązań w zakresie dostępu do opieki, metod płatności oraz metod zarządzania. Przeprowadzono także analizę wpływu różnych rozwiązań na pacjentów i osób pracujących w opiece zdrowotnej, a także analizę systemów opieki. Biorąc pod uwagę lepszy dostęp do opieki i prawo do swobodnego przepływu osób, liczba pacjentów szukających możliwości leczenia za granicą będzie prawdopodobnie rosnąć. Na przeszkodzie staje jednak biurokracja, niedostatek informacji i problemy z zapewnieniem ciągłości leczenia. Do tego dochodzą utrudnienia w dostępie do informacji medycznych, niestabilne ramy administracyjne i prawne, fragmentaryczne dane i niedoskonała interoperacyjność europejskich systemów opieki zdrowotnej. Projekt Europe for patients rzucił światło na ważne kwestie dotyczące mobilności pacjentów i dostępu do opieki zdrowotnej oraz przyniósł szereg pomysłów, które zasilą toczące się debaty. Chodzi tu na przykład o ewentualną konieczność stworzenia nowego unijnego instrumentu opieki zdrowotnej, w oparciu o istniejące przepisy, i wprowadzenie systemów, które zapewnią minimalne standardy bezpieczeństwa i jakość opieki. Działania takie, dążące do polepszenia dostępu i jakości opieki zdrowotnej, z pewnością przyczynią się do wzmocnienia integrującej się Europy.