Nowe metody recyklingu dla sektora elektroniki
Do strumienia odpadów poddawanych recyklingowi trafia alarmująca ilość zawierających polimery urządzeń elektronicznych o bardzo krótkiej żywotności – na przykład telefonów komórkowych, kamer cyfrowych czy laptopów. Dyrektywa w sprawie zużytego sprzętu elektrycznego i elektronicznego (WEEE) obliguje producentów do stosowania w takich wyrobach odpowiednich materiałów nadających się wtórnego wykorzystania. Uczestnicy projektu "Ekoefektywne konstrukcje umożliwiające wtórne, zabezpieczone przed fałszerstwami wykorzystanie urządzeń elektronicznych po ich wycofaniu z eksploatacji" (Separate) badali możliwość zastosowania w tym kontekście rozpuszczalnego w wodzie polimeru, alkoholu poliwinylowego. Alkohol poliwinylowy jest nietoksycznym i biodegradowalnym polimerem, o którego przetwarzalności decyduje stopień hydrolizy, tj. liczba jednostek i masa cząsteczkowa. Naukowcy biorący udział w projekcie Separate odkryli, że polimer PVAXX można rozpuścić w ciągu 30 sekund przy pomocy techniki rozpuszczania okresowego, a proces możne jeszcze przyspieszyć, stosując ultradźwięki. Polimer można ponadto ponownie wykorzystywać i formować wtryskowo bez znaczącej utraty właściwości. Opracowano nową technologię nadformowania (ang. over-moulding) wykorzystującą polimer i wyprodukowano w pełni enkapsulowane moduły do kart inteligentnych. Ponadto opracowano półenkapsulowane podzespoły elektroniczne do stykowych i niestykowych kart inteligentnych, kości pamięci i obudów kalkulatorów. Każde z tych osiągnięć zostało przetestowane w warunkach przemysłowych. Naukowcy stworzyli metodę robotycznej symulacji formowania wtryskowego, obróbki, a następnie testowania kości pamięci. W celu przetestowania produkcji na skalę przemysłową wybrano inną technikę symulacji, opartą na płukaniu przeciwprądowym i pozwalającą zminimalizować zużycie wody i energii. Technologia Separate powinna zaowocować zmniejszeniem ilości odpadów elektropolimerowych w Europie. Oznaczać to będzie mniej zanieczyszczeń organicznych i metali ciężki w naszych wodach.
